– Элим, продержись еще чуть-чуть. Деревня совсем рядом. Мы найдем там ночлег!
Ученик не отвечал – сил не было. Но с лошади не падал, а это уже хорошо.
Наконец добрались до деревни. Учитель постучал в первые же ворота. На стук вышел хозяин дома – простой крестьянин в грубой одежде.
Даже не спешившись, учитель спросил:
– Добрый человек, дашь приют двум путникам?
Крестьянин пристально рассмотрел обоих, задумался. Потом сказал:
– По одежде вижу: вы из благородных. На полу спать не захотите, а другого места нет.
– Что же нам делать – на улице ночевать?
– Зачем же на улице… Езжайте в господский дом. Там вас приютят.
– Далеко это?
Крестьянин махнул рукой, указывая направление:
– Прямо по улице, до конца. Там большой дом на пригорке. Сразу увидите.
– Да захотят ли нас принять?
– Примут, примут! Наша госпожа очень добрая.
Посчитав свою миссию выполненной, крестьянин закрыл ворота и ушел в дом. И то сказать: мало радости стоять под холодным дождем.
Учитель вздохнул: крышу для себя они пока что не нашли. Придется разыскивать господский дом. Что поделать…
В конце кривой деревенской улочки действительно обнаружился большой дом, окруженный высокой изгородью. Почуяв чужаков, собаки стали лаять, да так громко, что даже стучать или кричать не пришлось: заливистый лай дал понять хозяевам, что требуется их присутствие.
Дверь открылась, выглянула пожилая женщина, укутанная в теплую шаль:
– Что расходились так? А ну, марш на место!
Собаки послушно полезли под крыльцо.
Женщина, разглядев за оградой путников, пошла к воротам:
– Что надо? Кто такие?
– Добрая женщина, мы путешественники. Ищем ночлег. Мой спутник простужен, ему нужна сухая постель. Можем ли мы попросить у вас приюта?
Услышав столь учтивую речь, женщина подобрела:
– Что ж, приют дадим. Хорошим людям всегда поможем.
Она открыла ворота. Лошади вошли во двор. Обернувшись к дому, женщина крикнула, из пристройки показался слуга. Она велела ему забрать лошадей в стойло. Но сначала слуга помог спешиться парню, который уже плохо держался на ногах. Вдвоем с учителем они подхватили его под руки и ввели в дом.
Учитель проговорил:
– Я вам безмерно благодарен. Чтобы не стеснять вас, мы можем переночевать в сенях. Здесь достаточно тепло, а главное – сухо.
– Зачем же в сенях? Мы предоставим вам комнату и постели.