– Ну что ты, что ты, – меня прижали к груди и начали гладить по голове. – Я очень осторожная и опытная женщина. Можно сказать ветеран пустоши. Я хорошо знаю, куда и когда можно идти. И у меня восемь звезд, не забывай!
– Отец знал это еще лучше! И был еще сильнее тебя! И где он сейчас? – я попытался вырваться из ее рук.
– Родной, что случилось? – мне не позволили вырваться, только немного отстраниться. – К тебе снова приставали?
– Да, – выдавил я через силу, опуская глаза на чисто выметенный пол. – Они много чего болтали обидного. Мама, может, ты попросишься в команду травников?
– Понятно, – помолчав, вздохнула мама и сжала мои плечи. – Тебя снова упрекали моей работой. Ты ведь понимаешь, что в нашей забытой всеми богами пустоши, в нашем поселке низшего ранга, ничем достойным заняться невозможно?
Я нехотя кивнул. Этот разговор, в том или ином виде уже бывал, но все же, как больно и обидно.
– Половина женщин, больше половины женщин деревни собирает лепешки джейров. Как иначе, если здесь кусок дерева драгоценность! Да, есть и более чистая работа. Собирать травы, варить еду охотникам, искать камни, скоблить шкуры, работать с ними, все-таки твоя мама кожевник! Но, чтобы получить любую другую работу, нужно просить нашего главу! – прошипела последние слова мама, стискивая руки на моих плечах. – Я никогда не буду просить убийцу вашего отца!
– Что! – непонимающе воскликнул я. – Но отца растерзал Монстр! Он умер от ран!
– Дети мои, – мама, наконец, отпустила меня и оглянулась на мою сестру. – Я должна повиниться перед вами. Я виновата в бедах, что обрушились на нашу семью. Лейла, сядь передо мной.
– Да, мама, – испуганно пропищала сестра, подходя и опускаясь рядом со мной на пол.
– Лейла не может помнить об этом, но ты сын должен, – мама обратила на меня горящий взгляд своих серых глаз, – Это бесплодная забытая всеми пустыня на краю Белой пустоши – не наш родной дом. Да, нулевой круг – проклятое небесами место, но вы родились в одном из его лучших уголков. Мы с вашим отцом жили в пятизвездочном поселке Арройо, в Черной пустоши. И были в нем уважаемыми людьми. Кузнец и кожевник, девять и восемь звезд. Мало кто мог смотреть на нас сверху вниз. Ты помнишь наш дом, сынок?
– Смутно. Отрывками. Помню большой дом. Стол из дерева, – выдавил я из себя под ее требовательными глазами, которые так напоминают мои собственные. – Кадки с землей и цветами. Широкие улицы, покрытые камнем.