Через десять минут мы остановились, упершись в неподвижную толпу. Но все равно отсюда был хорошо виден подиум со ступенями, ведущий к кольцу. В воздухе висел сильный запах озона, убедивший меня в том, что он ионизирован мощным энергетическим полем.
- Приветствую всех посетителей нашего мероприятия. – На подиум взобрался мужчина с микрофоном. – Вот и настал апофеоз недели нашего пребывания на вашей замечательной земле. Аттракцион – технологическое чудо, фокус, который никому не удалось разгадать, Кольцо Страха. – Оператор, сидящий за пультом управления, поменял несколько раз интенсивность его свечения. Ведущий продолжил. – Гости нашего цирка могут проверить себя, пройдя через кольцо. Предупреждаю, одним это удастся, другим нет. Кольцо видит людей насквозь и отбирает тех, кто по-настоящему смел. Есть среди вас те, кто готов пройти испытание смелостью? – Ведущий оглядел толпу.
- Есть! – Раздался знакомый голос.
На подиум взобрался градоначальник. Его смелость встретили редкие хлопки поддержки.
- На моих похоронах так хлопать будете! – Выкрикнул Водяницкий. – Что надо, просто пройти сквозь него? – Спросил он у ведущего.
Я не мог понять, чего в чиновнике больше, настоящей смелости или разгульного безрассудства.
- Идите прямо к кольцу. Если оно не пропустит вас, вы это поймете. Тогда сходите вниз на любую сторону по лестнице.
- А если пройду? – С вызовом в голосе поинтересовался глава.
- Тогда вы сами все увидите.
- Интрига, однако. Ну, ладно, я пошел. – Чиновник направился к кольцу.
Чем ближе он подходил, тем короче становился его шаг. Я видел, что от былой решительности не осталось и следа. Чиновник боялся и стал озираться по сторонам, будто искал способ сбежать с достоинством.
- Не трусь! – Выкрикнули из толпы.
Глава администрации показал кулак и решительно затопал вперед. Синее мерцание окутало его фигуру, создавая иллюзию, будто человек становился полупрозрачным. Он пересек кольцо и исчез.
- Согласитесь, первый всегда смелый. – Произнес ведущий. – Кто-нибудь может повторить подвиг главы администрации районного центра Николаевки, или это единственный настоящий мужчина в поселке?
- У нас все такие! – Выкрикнули из толпы.
- Не верю. – Провокационно заявил ведущий. – Хоть убейте. Из толпы кричат трусы, надеясь, что их не узнают. Так, сейчас мы найдем этого смельчака. Так-так-так, ага вот этот мужчина. Поднимайтесь. – Указал пальцем, а потом поманил его к себе.