Через четверть часа новое сообщение.
- Контакт потерян. «Первые» поиск вести самостоятельно.
Настроение сразу портится. Вокруг насколько хватает глаз один
сплошной океан, бескрайнее море. Высоко над головой в стратосфере
плывут перистые облака. Видимость великолепная. Вот только
противника нет.
Странное дело, Кирилл Никифоров совершенно не расстроился от
того, что янки сменили курс и исчезли с экранов. Нет, как и любой
другой нормальный человек он не испытывал тяги к войне, желания
убивать. Он дрался потому что так нужно, стрелял первым чтоб не
успели выстрелить в него. Однако, той страсти, азарта, чувства
мести или адреналиновой наркомании, что так любят приписывать
положительным героям авторы военных романов, был чужд. Он всего
лишь хотел жить.
Эскадрилья разошлась в стороны тремя четверками. После того как
истребители пересекли невидимую линию возможного курса противника,
штабс-капитан Сафонов повернул на вест. Сам комэск со своим ведомым
набрали высоту, чтоб улучшить обзор. Нет, бесполезно. Крылатые
машины рубят винтами воздух, лаг механически отсчитывает милю за
милей, бензина в баках все меньше и меньше. После очередного
маневра Сафонов распорядился взять курс на авианосец. Надо ли
говорить, никто и не собирался оспаривать приказ.
Пока легкое авианосное соединение прикрывало тылы, там на западе
земля корчилась в огне. Первыми на Панаму обрушились десятки
бомбардировщиков с авианосцев. Поднявшихся на перехват «Аэрокобры»,
«Уорхоки», «Лайтнинги» атаковали палубные «Сапсаны» и
«Мессершмитты». На этом дело не закончилось, подошли эскадры
бомбардировщиков с аэродромов Латинской Америки. Европейцы долго
готовились к этому дню. Самолеты атаковали волнами. Полки сменяли
друг друга в небе над крошечной страной.
Это еще не все. Смерть пришла не только с неба, но и с моря.
Специально ради этой операции через Атлантику перешли два старых
балтийских линкора. Ветераны сражения у Даго «Севастополь» и
«Петропавловск» давно уже не учитывались в раскладах штабов. Никто
в здравом рассудке и не заикался включать их в состав боевых
эскадр. Однако для бомбардировки берега самое то. Дюжина
двенадцатидюймовых мощных пушек споро вываливала на укрепления
стальной град.
На своих участках по берегу работали немецкие учебные
броненосцы, старые крейсера, эсминцы. Французы не остались в
стороне, старичок «Лорен» справно выкатывал на цели боекомплект
башенных орудий. Это еще не все, почти у самого берега работали
многочисленные канонерки, артиллерийские корабли поддержки десанта,
фактически наскоро перестроенные и вооруженные пароходы.