Утром, когда я шла по одному из коридоров с приличной стопкой книг в руках, я встретила Малькома, перьевой щёточкой смахивающего пыль с картин (непонятно, зачем, но очень усердно), и поинтересовалась:
– Нет ли в замке ещё одной библиотеки?
– Только одна, но её вы уже нашли.
– Хм… Мальком, а как давно вы живёте здесь?
– Живу? – удивлённо переспросил он, и я тут же осознала, что это неподходящий вопрос для зомби. – Я более десяти циклов мёртв, поэтому в замке я не-живу вот уже десять полных циклов и ещё немного. Честно говоря, я потерял счёт времени…
– Тогда, быть может, вы скажете мне, найду ли я в замке книгу, которая поможет мне ответить на одиннадцатый вопрос? – осторожно спросила я, надеясь, что зомби всё-таки читают.
– Я бы с радостью помог вам, я бы с удовольствием сказал вам ответ, если бы знал! Но князь каждому гостю задаёт новые вопросы, и ответа я не знаю. Что до книг, так неужели мой хозяин задал бы вам вопрос, ответ на который так просто отыскать?
Просто?! Четыре дня таскать книги, пролистывать каждую, задыхаясь от пыли и запаха гниения, – это просто?! Однако энтузиазм зомби настораживает.
– Любопытно, – недоверчиво произнесла я. – С чего вдруг вам помогать мне? По всем законам логики вы должны целиком и полностью быть на стороне своего хозяина, а не на моей.
– На его стороне?! – вскричал Мальком. – Да это ведь по его вине я здесь! Я был человеком, я был его другом! Он убил меня, но ему показалось мало, и, чтобы вдоволь поиздеваться, он оживил мой труп, и по сей день я вынужден служить ему!
Ух ты, даже так?
– И он не запрещает вам помогать гостям отвечать на вопросы? – уточнила я.
– Он слишком умный, – вздохнул зомби и опечаленно покачал головой. – Ему известно, что я ничем не могу помочь нашим гостям. И он даже не запрещает мне, намеренно не запрещает, чтобы посмеяться над моей беспомощностью!
Не похоже на спектакль. Я склонна считать, что зомби искренен.
– Сделайте всё, что в ваших силах, умная гостья Юля! – требовательно попросил Мальком. – Обещайте не сдаваться! Вы моя надежда, и я буду свободен, если вы одолеете моего хозяина!
– Если отвечу правильно на все вопросы, вам не придётся больше ему служить?
– Да, так и будет! – подтвердил он. – Ваша победа – моё спасение. Ну и ваше, ведь вы умрёте, если проиграете.
– Спасибо, что напомнил. Настроение поднял, – с иронией произнесла я, переходя на «ты», мы ж теперь, можно сказать, соратники. – Не беспокойся, сдаваться не в моих правилах. А скажи-ка мне, Мальком! Раз ты до сих пор слуга в этом замке, это значит, что до меня… до меня никто на все вопросы не ответил?