В корм регулярно добавляют антибиотики для ускорения роста животных и уменьшения риска заболеваний, вызываемых этими системами интенсивного откорма и скученностью. На домашний скот приходится потребление примерно 70 % всех антибиотиков в США, что усугубляет растущую проблему устойчивых к антибиотикам бактерий. К тому же антибиотики не справляются со своей задачей: по результатам одного исследования, почти в половине из 136 образцов мяса и птицы, взятых на пробу из 26 продуктовых магазинов в 5 городах США, присутствовала болезнетворная бактерия золотистого стафилококка. Почти все испытанные стафилококковые бактерии оказались устойчивыми по крайней мере к 1 антибиотику, а не менее половины показали устойчивость к 3 и более.
Скотоводы используют гормоны роста с 1950-х гг., чтобы животные вырастали быстрее при меньшем потреблении кормов. Это снижает издержки и позволяет получать нежирное мясо, которое больше соответствует вкусам потребителей. На сегодняшний день примерно 2/3 всего скота и около 90 % скота, откармливаемого на убой, получают гормоны роста. На больших коммерческих фермах они даются почти 100 % животных.
Следы гормонов, которые сохраняются в говядине, могут нарушить работу эндокринной системы человека при взаимодействии с естественными гормонами организма. Они также могут оказать влияние на способность к зачатию, возраст наступления пубертата и на риск развития некоторых видов рака у людей, которые едят мясо. К тому же гормоны оказываются в отходах производства и часто загрязняют местные источники воды.
Последним путешествием для домашнего скота становится путь на скотобойню, где на платформе каждый час оказывается по 300 животных, которых сначала оглушают и подвешивают вниз головой, после чего им перерезают глотку и отправляют на разделочную линию.
Неудивительно, что работа на скотобойне входит в число наиболее опасных в Северной Америке. Когда-то большинство работников скотобоен были членами профсоюзов и имели хорошую зарплату и стабильную работу. Скорость линий была ниже, а работа – относительно безопасной. Сейчас же большинство скотобоен не имеет профсоюзов, предлагает низкую зарплату, а работают там в основном иммигранты. Производительность линии увеличилась, а несчастные случаи участились. Поскольку мясоперерабатывающие производства обязаны выплачивать штрафы за высокий риск травм, их руководителей и собственников ловили на том, что они занижают официальные данные по травмам и болезням примерно на 1000 %.