2. Латентные (субклинические, инаппарантные, стертые) формы – ограниченный процесс с длительной и циклической циркуляцией возбудителя, который размножается в организме; вызывает развитие защитных реакций, выводится, но никаких клинических проявлений при этом не наблюдается. Такие больные являются источниками и резервуарами возбудителя, так как инфекция у них поздно диагностируется или не распознается. Вместе с тем большая частота субклинических форм таких заболеваний, как менингококковая инфекция, дифтерия, полиомиелит и др., способствует формированию иммунной прослойки населения, что ограничивает распространение этих инфекций. Латентные формы характерны также для туберкулеза, сифилиса, герпетической инфекции).
3. Типичные (клинически проявляющиеся, манифестные) формы, которые хорошо изучены.
4. Атипичные формы (существенно отличающиеся по клиническим проявлениям от типичных форм, обычно малосимптомные, реже – с атипичной локализацией поражений, либо, напротив, молниеносные «фульминантные» с особой выраженностью всех признаков или большинства симптомов инфекции и часто (но не всегда) с неблагоприятным исходом).
Течение может быть абортивным, когда проявления заболевания ограничивается лишь некоторыми симптомами.
По тяжести течения выделяют: легкие, средней тяжести и тяжелые инфекции.
По длительности течения:
1. Острые (продолжительность течения до 3 месяцев).
2. Подострые/затяжные (продолжительность течения 3–6 месяцев).
3. Хронические (длящиеся шесть и более месяцев).
Некоторые инфекционные болезни могут протекать только в острой форме (грипп, холера, лептоспироз) или только в хронической (бруцеллез, вирусный гепатит С). Есть инфекции, которые имеют склонность к затяжному или хроническому течению (туберкулез, боррелиоз (болезнь Лайма), вирусный гепатит С и др.), и инфекции, протекающие как в острой, так и в хронической формах (дизентерия, вирусный гепатит В). Острая форма инфекции характеризуется непродолжительным пребыванием возбудителя в организме и развитием циклического процесса, а хроническая, наоборот, продолжительным. Выделяют непрерывный и рецидивирующий (со сменой ремиссий и обострений) варианты хронической инфекции. Важным фактором, участвующим в хронизации процесса, является длительная персистенция (сохранение) возбудителя в организме. Механизмы персистенции сложны и разнообразны. В основе персистенции инфекционного процесса может быть дефект иммунного ответа макроорганизма на антиген возбудителя.