Таково было настроение умов в Париже в начале восьмидесятых годов прежнего столетия. Многие события, предшествовавшие тому времени, способствовали такому настроению.
В Швеции в конце первой половине века явился поэтический иллюминат Сведенборг, восторженный энтузиаст с теплою верою в свои убеждения, развивший в публике интерес к делам нездешнего мира. Деятельность его началась с 1745 года: в этом году начались видения Сведенборга, личные его свидания с небесными силами и служение новому откровению, будто бы сошедшему свыше. Сведенборг выдавал свое учение за несомненную истину. Он утверждал, что существо Творца, первообраз всемирного творения, что душа есть истинная жизнь человека, а тело только одна форма, что в человеке две природы – материальная и духовная, что пока материальный человек странствует по земле, соответствующий ему духовный человек находится в общении с духами, хотя материальный человек и ничего не знает о деятельности своего духовного двойника; что, смотря по действиям материального человека, его духовный созий находится в сношении с добрыми или злыми духами, получающими через то влияние на земную личность и многое т. п.
Учение шведа Сведенборга имело большой успех и сильно распространилось – не только на его родине, но в Англии и в Германии. Все последователи этого учения находились между собою в духовном сообщении, несмотря на разделявшее их пространство. Так, например, про самого Сведенборга уверяли, что, отбыв в Англию для написания одного из своих сочинений, он продолжал свои мистические свидания со знатною дамою, жившей в Готенборгском замке, к которой он питал самую горячую, но притом самую чистую платоническую любовь. В те самые минуты, когда он в Лондоне упражнялся в гностических занятиях, а она скучала на придворном балу в Стокгольме, их души, облеченные в форму их тел, беседовали в маленькой гостиной Готенборгского замка, на диване, обитом атласом с серебряными звездочками. Эти мистические беседы постоянно сохраняли характер чистейшего спиритуализма и чуждались всего грубого, земного.
Германия, в которой в то время возрождалось мистическое учение розенкрейцеров, горячо прилепилась к идеям Сведенборга со всем терпением и глубокомыслием, свойственными немецкому народу: этим людям приятно было видеть, как самые фантастические и грациозные из их национальных легенд осуществлялись в лицах живых, действительных и известных. Одни устремлялись в мир духов с целью покорить враждебные человеку существа; другие, видевшие в духах только таинственные силы природы, искали средства употребить эти силы на пользу человека, для укрепления его здоровья и продления жизни. Опять искали всеобщего лекарства, мечты герметических искателей философского камня, обладанием которого хвастался Парацельс и некоторые из его восторженных последователей.