– Давай не будем торопиться.
Викрам ухмыльнулся:
– По рукам.
– Если… – Я осеклась. – Если я потеряю разум, не оставляй меня в живых…
– Чего ты хочешь прямо сейчас? – перебил он.
В дверь замолотили кулаком.
Очень вовремя.
Викрам встал, заслонив свет, и лицо его потонула во мраке. Он склонился к моему уху и прошептал низким настойчивым голосом:
– Знаю, ты боишься потерять себя, но думай только о том, чего хочешь больше всего. Иногда, чтобы сохранить разум, только это и нужно. Так ответь же, Гаури… О чем ты мечтаешь?
Я подумала о Налини, запертой в темнице. О Сканде, что сидит на троне и источает ложь.
– О свободе, – выдохнула я. – Я мечтаю о свободе.
Викрам нахмурился, как будто ожидал чего угодно, только не этого. Тишину прорезал лязг железа, и дверь распахнулась.
– Пора-с! – пронзительно крикнул желтый ванара. – Вперед и с песней, похитители фруктов. Время рубить головы.
Ветала зевнул и расправил пергаментные крылья:
– Если вдруг решите жить, то я тут, томлюсь в уголке.
– Отвлеки их. Когда придет время, я сломаю стену, мы заберем веталу и сбежим.
Викрам кивнул. Никто из нас не стал упоминать, что этот план зависел от одного: сумею ли я сохранить разум.
– Готовы? – спросил ванара.
Викрам бросил на меня последний взгляд. И в нем я увидела не молчаливое прощание, а понимание. На миг показалось, что пространство между нами залито огнем. Ярким и живым, напитанным нашей общей мечтой: загадать желание.
Отточенная ухмылка скользнула по лицу Викрама, когда он повернулся к нашим пленителям. И в тот же миг я поднесла золотой плод к губам. На металлической кожуре вспыхнуло мое искаженное отражение. Я вонзила в него зубы, ожидая, что демоническое яблоко поддастся с трудом. Но оно оказалось мягким как шелк. Рот наполнился странным вкусом – сталью и холодом.
Будто кровью и снегом.
Стоило обернуться, и паника когтями впилась в кожу.
Вот и все.
Викрам умел изображать спокойствие, но сейчас им и не пахло. В дверном проеме стояла троица ванар, направив на пленников луки с натянутыми резными стрелами.
– Прежде чем отправиться на верную смерть, я хотел бы услышать, в чем мы провинились.
– Зачитай список преступлений заключенных.
Желтый ванара прокашлялся.
– Украли наш фрукт!
Серый ванара кивнул:
– Дальше.
– Дальше? – нахмурился желтый. – В смысле? Они еще что-то сделали?