Колонна двигалась по афганской земле на Кундуз, машины шли со средней скоростью. Над головами со стрекотаньем проносились вертолеты. Проехали афганский городок. Отсюда дорога легла на город Кундуз. Это были земли афганской провинции Кундуз. Город Кундуз имеет многовековой возраст, он стоит на месте города Драпсака, который основал еще Александр Македонский. Машины теперь шли по трассе с небольшой скоростью. Иногда встречались афганцы на разнокалиберном транспорте, от ишаков до японских автомобиле. Афганцы вели себя по разному. Кто то улыбался, кто то равнодушно смотрел на «шурави», немало было и таких, кто бросал неприязненные взгляды. А кто любит чужаков, да еще пришедших с оружием? Никому в мире это не понравится. После обеда въехали в Кундуз, где стоял небольшой советский гарнизон. Пообедали. Денис и Батрадз разговорились с подошедшими солдатами гарнизона.
– Новенькие? Какая часть, куда двигаетесь?
– Сказали, что на Кабул.
– Земляки есть? Я из Воронежа.
– Я из Воронежа.
Два солдата, один из гарнизона, другой из колонны, обнялись. Начали разговор о родном городе. Денис с Батрадзом разговаривали с сержантом из гарнизона.
– Что вы здесь делаете? – спросил Денис.
– Охраняем дорогу от Кундуза до реки и до Саланга. Моджахеды минируют дорогу, подрывают наши машины, БМП, танки. Устраивают засады, нападают на колонны. Особенно перед Салангом. Делается это и за перевалом, но там уже не наш участок.
– И что, приходилось воевать?
Солдат из гарнизона пожал плечами.
– А куда денешься? В тебя стреляют, ты тоже в них стреляешь. Война она и есть война.
– И есть убитые, раненные?
– Случается и это.
– Домой скоро?
– Осенью. Если доживу.
– Всю службу здесь?
– Всю, правда пять месяцев провалялся в госпитале. Ранили, прострелили левую руку, вот шрам.
Он завернул рукав гимнастерки и показал заживший шрам на предплечье.
–После ранения нельзя было остаться в Союзе?
– Можно было. Но здесь друзья, товарищи, с которыми пережил немало и я попросился в свою часть. Здесь у меня дружок погиб.
– Сам откуда?
– С Ростова-на-Дону.
– Почти земляки, мы из Северной Осетии.
Это был первый человек, встреченный Батрадзом и Денисом, который воочию видел войну. Раздалась команда «по машинам» и все заняли свои места. Колонна двинулась в сторону перевала. К вечеру достигли кишлака, названия которого друзья не запомнили, который стоял у начала дороги на перевал Саланг. В кишлаке тоже стояло небольшое подразделение советских солдат. Поужинав, поставили палатки для ночлега. Разговорились с местными из гарнизона.