– Я могу помочь?
– Конечно можешь! Ты же мой друг.
– Что случилось?
– Пойми только меня правильно… Я встретил девушку, о которой мечтал всю жизнь.
– Согласен, твоя Наташа просто прелесть, – ничего не понимая, сказал Полуэктов.
– В ней-то и проблема, в Наташе. Правильно мне говорили: не надо ехать в Тулу со своим самоваром. Девушка, с которой я познакомился еще в поезде, это не Наташа. Помнишь Яну?
– Ну да. Такая рыженькая, которая все время смеется?
– Она. Так вот, она мне нравится, я ей тоже. Но Наташа все портит. Я к Наташе очень хорошо отношусь. Но, понимаешь, мы совершенно друг другу не подходим. Она все время мне мешает, и я не хочу проблем.
– А что я могу сделать?
– Ты должен мне помочь.
– Чем? – не понимал Полуэктов.
– Тебе надо ухаживать за Наташей. Ведь она тебе нравится?
– Конечно, нравится, она же твоя девушка.
– Ну вот и хорошо. Сегодня вечером мы будем готовить шашлыки на море. Я к одиннадцати уйду к Яне, а ты побудешь с Наташей.
– Это как-то искусственно все. Она что, вещь, которую можно перекладывать из кармана в карман?
– Ой, давай без морали. Она не вещь, она хуже – заноза. Но только для меня. Вот у тебя сейчас нет девушки?
– Нет, – смутившись, ответил Полуэктов.
– Так ухаживай за Наташей. Она изумительная, это я тебе как друг говорю.
– Ничего не могу тебе обещать.
– Ты мой друг?
– Конечно друг!
– Тогда ничего не обещай, но будь вместе с ней. Ходи на дискотеку, на море. А я потихоньку слиняю. В нашей компании, если я появлюсь с Яной, будут ненужные разговоры, а возможно, и сцены. Через неделю все равно никто не вспомнит, кто с кем приехал и чья девушка Наташа. Тебе и карты в руки, – уверенно сказал Зайчиков.
– Ладно, я постараюсь, – согласился Полуэктов.
Действительно, все оказалось почти так, как говорил Влад. Полуэктов всегда удивлялся его чутью и пониманию психологии людей. Зайчиков без особых объяснений исчез из их компании. Сергей старался быть рядом с Наташей. Полуэктов не знал и не особенно интересовался, объяснялся ли Зайчиков с Наташей или нет. Постепенно для Сергея стало естественным проводить время с такой красивой девушкой. Ему казалось, что его компания ей приятна.
На море Наташа и Полуэктов облюбовали большой камень на диком пляже. Наташа подолгу рассказывала о своей непонятной культурологии. Она увлекалась символами, которые отыскивала в предметах культуры от античности до наших дней.