). Размещенные в алфавитном порядке имена семи холмов Рима – Авентин, Виминал, Капитолий, Квиринал, Палатин, Целий и Эсквилин не совсем соответствуют их реальному статусу. Так, самым высоким был Квиринал, первые поселения появились на Палатине, а вот самым значимым, так сказать «главой земли Римской» стал
Капитолийский холм, или Капитолий.
Измененный с древности до неузнаваемости, он по-прежнему остается самым центром Рима, хотя из семи легендарных холмов он является самым невысоким (48 м) и не самым большим по площади. Современные итальянцы называет его Кампидольо, а их далекие предки именовали Монс Капитолинус. Холм состоит из легкой горной породы – туфа, и имеет две вершины – Аркс с северной стороны (где сейчас базилика Санта-Мария-ин-Арачели) и Капитолий с южной (примерно там, где палаццо Кафарелли), разделенных в древности низиной под названием Асилум, или прибежище (в настоящее время Капитолийская площадь).
В древности холм был не только неприступной крепостью, в которой обитали люди, но и местом, в котором проживали боги. На южной вершине стоял храм Юпитера, верховного бога римского пантеона, его супруги Юноны и дочери Минервы. В римском культе Юпитер именовался Optimus Maximus Soter, или «Лучший, Величайший, Спаситель». Он олицетворял собой солярное божество, в чью сферу ответственности входили небеса, а также управление громом и молниями, Юнона покровительствовала лунной, женственной природе и отвечала за плодородие и плодовитость, Минерва же была богиней мудрости и искусств.
По легенде храм начал строить царь Тарквиний Древний, он же Луций Тарквиний Приск, пятый царь Древнего Рима, правивший с 616 по 579 год до нашей эры. Древнеримский историк I века до н. э. Тит Ливий так писал о начале строительства храма: «На площадке Капитолия во исполнение данного в сабинскую войну обета заложил (Тарквиний) основание храма Юпитера на Капитолии, уже предугадывая душой грядущее величие этого места». При закладке фундамента произошло неожиданное событие – в земле была найдена человеческая голова с «невредимым лицом», которую жрецы посчитали знаком будущего величия Рима. Голова, по латыни caput, и дала название сначала храму Юпитера, а затем и всему холму.
Освящен храм был в 509 году до н.э. уже не царями (поскольку это был первый год существования республики) и, как писал Вергилий, он заблистал «золотом там, где… лишь терновник кустился»