Такую его озабоченность Грая поняла не сразу. Но однажды она
услышала разговор колдуна с человеком «в сером». Тот пришел к Зел
Барте, уже когда на улице было темно. И девушка подумала, что это
какой-то клиент колдуна, у которого случилось что-то внезапное.
К примеру, так граф Оверин, пожилой приятный мужчина с пышными
черными бакенбардами и совершенно белыми от седины волосами,
однажды приехал далеко за полночь, прося найти и дать ему сердечных
капель, которые ненароком разбила его любимица — дымчатая кошка. Ее
графу Оверину подарил посол Румынии, и которую Оверин назвал
Маркизьела.
Тогда Грая хотела сама продать графу капли, но подумав, что Зел
Барта потом будет обвинять ее в торговле лекарствами за его спиной,
пошла будить колдуна.
И, как и ожидала, выслушала от того кучу нелестных слов в свой
адрес и адрес «старого пня и его мохнатой крысоедки». Но при графе,
отдавая тому сердечные капли, Зел Барта был сама любезность.
Вот и в тот вечер, когда пришел человек в сером, сначала Грая
подумала, что он явился за зельями. Но Зел Барта, как только Грая
описала проснувшемуся колдуну внешность пришедшего, быстро накинул
халат, и без стенаний и ругани чуть ли не бегом спустился вниз. А
потом рассыпался в любезностях перед пришедшим, проводив того в
свой кабинет и велев Грае подать им чая.
И когда девушка подходила к двери с подносом, она услышал о том,
что пришедший в шутку журит Зел Барту за то, что его ученица
выглядит, как бледная тень. И что колдуну следовало бы лучше
кормить Граю, а то так недолго и она протянет ноги. А тому придется
искать себе нового ученика. И не факт, что в этот раз Барте дадут
самому выбрать молодого мага, а не император самолично назначит
кого-то из детей своих приближенных. Тем более что в семье
Лагутиных не так давно родился мальчик с подходящим даром, и в этом
году ему как раз исполнялось десять лет. А, значит, он подходил по
возрасту, чтобы его приняли в ученики.
— Ничего с Граей не сделается,— ответил ему тогда Зел Барта,— она
достаточно ест. А начни я кормить ее больше, забудет о том, что она
тут только по моей милости. И что благодаря моей доброте не
побирается где-то по площадям и не спит в канаве. Простолюдины, дай
им волю, протяни палец, откусят руку по локоть. И сил ей хватает,
чтобы делать свою работу. Будет сытой или появятся собственные
монеты – начнет думать о большем. А я не хочу однажды утром не
проснуться из-за яда в чае или ножа, который ночью окажется на моей
шее.