Но затем Арло вспомнил предупреждение Джейси насчёт мамы. О том, насколько шатким было их положение. О своём обещании больше не слышать голоса. Поэтому он сказал:
– Всё хорошо.
Они оба знали, что это неправда, но молча согласились оставить эту тему.
– Держись подальше от моей комнаты, – пригрозила Джейси и ушла.
Арло опустил взгляд на свой большой палец. Кровь уже засохла.
Арло нашёл маму на кухне, где она пыталась разжечь плиту. Она явно заметила форму, поэтому Арло решил спросить прямо:
– Можно я вступлю в рейнджеры? Собрание сегодня.
– Можно, – ответила мама.
– Серьёзно?
– Серьёзно. Хочешь, я укорочу твои штаны?
– Ты знаешь, как это делается? – удивился он.
С тем же успехом мама могла сказать, что работает по совместительству физиком-ядерщиком.
– Когда я была в твоём возрасте, я всё время проводила за шитьём. И у меня хорошо получалось. Я шила себе платья.
Третья конфорка наконец зажглась.
– Почему ты перестала?
Мама налила в кастрюлю воды.
– Не знаю. Не то чтобы я решила, что больше не буду шить. Просто до определённого момента я делала это постоянно, а затем перестала. Наверное, это часть взросления. Когда ты забываешь о вещах, которые раньше любил.
* * *
Первая церковь Пайн Маунтина, она же единственная, представляла собой два высоких треугольника с деревянной кровлей, соединённых низким кирпичным прямоугольником.
Когда они свернули на парковку, мама спросила, хочет ли Арло, чтобы она зашла внутрь с ним.
Он отстегнул ремень безопасности.
– Я справлюсь.
Но взявшись за дверную ручку, Арло засомневался. Внезапно каждый его вдох и выдох стали громкими и назойливыми.
– Если им будет нужно, чтобы я подписала какие-то формы, просто принеси их домой.
Арло не задумывался ни о каких формах. Что, если набор в рейнджеры платный? А у них не было лишних денег. Что, если форма дяди Уэйда была неправильной или слишком старой, и им придётся покупать новую? Что, если для того, чтобы стать рейнджером, нужно сдать какой-то тест? У Арло всегда были проблемы с тестами. Как-то раз во втором классе на контрольной по орфографии он собственное имя написал с ошибкой. Что, если…
– Арло? – позвала мама.
– Да?
– Бояться – это нормально, даже если для этого нет причин.
– Я знаю.
Его родители часто это говорили, особенно когда он забирался к ним в постель после кошмара. Но в этот раз мама на этом не остановилась.