.
Оленя. Или лося – Арло не знал точно, как называется это животное, чьё изображение он видел лишь в книгах. Он стоял сразу за тропой и смотрел на них, так близко, что Арло мог разглядеть блеск в его чёрных глазах и каждую шерстинку. Мог видеть, как он дышит. Арло уже приходилось встречать диких животных в природе, но впервые он ощутил, что у стоящего напротив существа было имя, семья, целая жизнь.
А затем – БУМ!
Позади них выстрелила пушка. Олень сорвался с места и в страхе убежал. Арло обернулся и увидел нагоняющий их Красный патруль. Один из ребят покрутил ладонями и хлопнул, породив звук в тысячу раз громче обычного, как от настоящего взрыва. У Арло дрогнуло сердце.
– Тебе не стыдно, Рассел? – спросил Коннор.
– Это всего лишь олень. Переживёте.
Мальчика звали Рассел Стоукс. Арло узнал его: именно он назвал его на собрании «Мямло Финч».
Красный патруль протиснулся мимо них по узкой тропе. Это сопровождалось обменом ледяными взглядами и бурчанием, но никто не произнёс ни слова.
Дождавшись, когда они отойдут на достаточное расстояние, чтобы его не было слышно, Арло спросил:
– Что это было? Как он это сделал?
– Это называется «громохлопок», – ответил Ву. – Ему не учат, пока ты не станешь Совой.
Они продолжили подъём.
– Но что это такое? – не успокаивался Арло. – Это прямо как, я даже не знаю… – Он напряг память в надежде найти другое определение, которое бы выразило его мысль и не прозвучало безумно, но в итоге лишь одно слово подошло: – Прямо как магия.
– Это не магия, – возразила Индра.
Ву её поддержал:
– Магия – это заклинания и всё в таком духе. Рейнджеры этим не занимаются. – Поймав косой взгляд Индры, он торопливо добавил: – Ну, мы не должны этим заниматься.
– Но то, что сделал Рассел, это же невозможно, – сказал Арло. – Это неестественно. Люди так не могут.
Их троица слегка отстала от своей группы, чтобы можно было поговорить без лишних ушей.
– Ты знаешь, как ходить по канату? – спросила Индра.
– Нет, – ответил Арло.
– Но ты видел, как другие ходят, по телику, например. Ты знаешь, что это возможно.
– Да.
– Так как, по-твоему, они это делают?
– Учатся. Тренируются.
– Именно. Громохлопок – это умение, такое же, как хождение по канату. Просто потому что большинство людей этого не умеют, не значит, что это магия.
– Но почему я никогда ничего подобного раньше не видел? – спросил Арло.