- А остальные куда?
- Обратно, по домам. Куда же еще.
- Как думаете, у меня есть шансы?
- Вернуться обратно? Не думаю. Может, потом. До смотрин пройдет еще время. Царские евнухи велели ничего на вас не жалеть, лишь бы хоть одна приглянулась.
- А у царя есть гарем? Тогда я обратно, мне такой вариант не подходит.
- Смешная, - мужчина хмыкнул в пышную бороду, - обратно уже нельзя. Ту, что ослушается указа, подобно Айхи, ждет смерть. Гарем велик, но царица будет только одна. И, может быть, ты.
- А кто такая Айхи?
- Дремучее место, дремучие люди. Айхи - предыдущая жена царя. Она осмелилась перечить, и была казнена в назидание всем.
Мне стало не по себе. И на кой черт я в это ввязалась? С моим-то характером? Тьфу! Только размечтаешься о хорошей сказочной жизни и вот опять. А с другой стороны, люди зачастую преувеличивают придворные события. Или вовсе гонец решил меня запугать, чтоб не думала о побеге. Скорей всего, так. Но в гарем попасть я не согласна, это совершенно точно. Уж лучше было бы остаться здесь. Но самое главное, безусловно, не кувырнуться обратно на Землю. Это точно будет полный провал! Брр. Как вспомню. Отчеты, счета, сведение несводимого, обреченного на полный провал баланса. Еще и зима слякотная, противная. То мороз, то оттепель, и зеленые ошмётки прошлогодней травы выныривают из-под снега узнать, как оно тут, уже весна или опять у природы ошибка в расписании. Ну уж нет, лучше интриги, тайны, свидание с кем-то великим. Интересно, как будет проходить сам отбор?
Примерно через час нашей милой прогулки, как раз когда я доела кисть винограда, над дорогой с диким воплем мелькнуло нечто сиреневого цвета. То ли птица, но почему тогда такая большая, то ли ящерица.
- Это кто?!
- Главный царедворец Нан. Лично прибыл, чтобы помочь определить самых прекрасных девушек наших земель. Отсеять эйхарок, если мы проглядели недостойных, рассмотреть, чтобы косы невест были самыми настоящими, не было вплетено прядей из лошадиных хвостов.
- Но он же не человек?!
Гонец обернулся, не пряча ехидной улыбки.
- И откуда ты только взялась такая дремучая? Нан – мудрейший из ящеров, он крылат, его гнев способен очистить наши земли от скверны. Пророчество не сбылось, да будет тебе это известно, народ Эйхары не смог восстать и вернуться в свои исконные земли, ни в одном из них не проснулась древняя кровь. А значит, близится час расплаты. Да будет на то воля царя всех благословенных земель!