Обняв себя руками, я помыслила о том, что было плохой идеей отдалиться от всех и зависнуть в самом отдаленном углу дома в одиночестве, среди штор-приведений и мрачных фантомов. Страх не покидал меня только из-за того, что я явно ощущала присутствие чего-то потустороннего в этом доме.
Внезапно послышался звук, от которого у меня по коже прошлись мурашки: словно что-то заскребло по половицам. Этот звук становился все отчетливее и приближался.
– Эй… – закричала я, а вернее завизжала. – Кто там?
Глупо спрашивать такое, заранее зная, что мне вряд ли ответят на заданный вопрос.
Сердце бешено колотилось в груди. Я попятилась назад, оглядываясь по сторонам.
– Энтони? Джерри? Это вы? Выходите, это уже не смешно!
Мысль о том, что это мог быть кто-то из мальчишек, меня малость утихомирила.
В обычных случаях меня довольно трудно напугать, но сейчас можно сделать большое исключение. Я действительно была напугана.
За декоративной пальмой скользнула тень.
Это точно кто-то из мальчишек, – подумала я и пошла за ней.
– Эй… я тебя вижу! Выходи!
Я ускорила шаг.
Тень быстро ускользала от меня, завлекая следом за собой в винный погреб. Не знаю, было ли опасным то, что я делала, но вела я себя, как послушная овца, следующая за своим пастухом.
Признаюсь честно, мною повелевало любопытство.
На предпоследней ступени я замерла, всматриваясь в темноту мрачного подвала.
Я знала этот дом как свои пять пальцев и точно была уверенна, что по левую сторону от меня находится выключатель.
Рука непроизвольно потянулась вбок.
Еще мгновение, и я поймаю его. Он загнан в угол. Осталось только включить свет и…
– Рубина, ты здесь? – внезапно выкрикнул отец.
Я подпрыгнула и в ужасе помчалась назад на его голос.
– Вот ты где! – сказал он, положив теплые ладони мне на плечи. – А я уже тебя везде обыскался. Пойдем за стол, а то все веселье пропустишь.
Сымитировав улыбку, я согласно кивнула и поплелась вслед за отцом. А по дороге меня настигла гениальная мысль – во что бы то ни стало первой прийти в столовую, и возможно тогда я узнаю, кто же из мальчишек пытался меня напугать.
Когда я пришла в столовую, то обнаружила, что все уже сидят за столом. Джерри и Алан довольно наминают печеную утку, а Энтони сидит рядом с бабушкой, пригрев рядом с собой свободное местечко для меня.
Удивлению не было границ.