На пороге её уже ждала Аи — третья дочь правителя лисов Северного леса. Редкая красавица-кицуне (япон. лиса) с глазами цвета океана и длинными, белоснежными волосами.
— Где была? — спросила она, коварно щурясь.
Она всё подстроила. Сомнений нет. Иначе как объяснить проявленную резко заботу во время отсутствия Амайи и такое любопытство по её возвращении?!
— Уф, вид не очень, — ехидно добавила лисица.
Амайя поднялась по лестнице, поравнялась с Аи, повернулась к ней лицом и спросила прямо:
— Твоих рук дело?
Та захлопала длинными ресницами. Прям сама невинность! Амайя сдвинула брови к переносице и требовательно кинула:
— Отвечай.
Аи широко улыбнулась, обнажая свои идеально белые зубы с несколькими острыми клыками.
— Не понимаю о чем ты, дорогая.
— Из-за тебя правитель прогнал меня! — воскликнула обиженно человеческая девушка, едва сдерживая слёзы.
Кицуне удивилась как актриса самой плохой мыльной оперы и покачала грустно головой:
— Да ты что?! Какой ужас… Моя дорогая, сочувствую.
Хитрая лисица! Выяснять что-либо бесполезно. Аи хитрая от природы, у неё в крови плести козни, идеально выверенные до миллиметра! Потому её причастность к случившемуся никак не доказать.
Смахнув выступившую слезу, Амайя шагнула внутрь дворца. Пока дошла до своих покоев, встретила ещё нескольких участниц. Но те могли лишь гадать, что случилось и удивленно оглядываться. Одна попыталась узнать — Нацуми — демоница с огненными глазами, умеющая превращаться в горящую пламенем птицу. Конечно, Амайя ничего не рассказала; она вообще ничего не сказала — просто обошла конкурентку и направилась дальше.
Когда Амайя вошла в покои, с недовольством подумала, что зря разбирала вещи, сортировала их: самые лучшие кимоно складывала поближе, а те, что попроще — подальше. Теперь ни одно не пригодится. Придвинув простенький сундук ближе к постели, принялась из дорогих сундуков, украшенных драгоценными камнями, перекладывать наряды в обычный. Каждое кимоно ласково поглаживала и с грустью думала о мечтах, в которых представляла куда надела бы конкретное платье…
За этим монотонным занятием неясно сколько прошло времени. Амайя погрузилась в пучину раздумий, полностью выпала из реальности: мимо её слуха прошли девичий визг и восторженные возгласы, она даже не заметила важного гостя, неожиданного прибывшего во дворец участниц. Странная сила заставила Амайю вдруг вздрогнуть, этакое непонятное