— Ой… — проронила она, очередной раз врезавшись в спину Рихёна. — Извините.
Демон вздохнул.
— Ваше величество, приветствую!
Амайя выглянула из-за спины правителя. К ним подошел высокий мужчина в одеждах горного отшельника, в маске в виде вороньего клюва и могучими черными крыльями за спиной — тэнгу. Демон-ворон недовольно сощурил глаза, любопытствуя:
— Эта девушка…
Рихён ответил раньше, чем тэнгу успел договорить вопрос:
— Одна из участниц отбора.
— Человек?!
Демон встал вполоборота. Амайю бросило в пот, она втянула голову в плечи, переводя взгляд то на демона-ворона, то на Рихёна. Видимо, её нахождение здесь — плоды долгих упрашиваний отца прислать приглашение на отбор. И осознание, что тебя изначально ни во что не ставят — сильно обижало.
— Решил дать людям шанс, — пояснил владыка. — Кто знает, может, именно человеческую девушку выберет мой сын?!
Тэнгу поклонился.
— Демоны поддержат любой выбор молодого господина.
— Сопроводим милую леди во дворец Первой росы, Горо. Потом мне нужно с тобой поговорить.
— Да, ваше величество.
* * *
При виде верховного правителя демонов — Рихёна — участницы отбора смиренно склонились. Повисла звенящая тишина, которую нарушали спешные шаги управляющего дворцом Первой росы — господина Изаму Тамуры.
— Что привело господина?! — спросил взволнованно он, улыбаясь во все тридцать два. Улыбка управляющего постепенно становилась кривой, когда он заметил рядом с правителем человеческую девушку.
— Амайя Харада, — представил её Рихён, — одна из участниц отбора.
Изаму поклонился и приглашающе указал рукой:
— Пожалуйста, проходите к остальным участницам.
Амайя неуверенно вышла из-за спины Рихёна. Всё пристальное внимание приковалось к ней. Тут и там послышались ехидные девичьи смешки.
Амайя только сейчас заметила, насколько ужасно она выглядела: волосы растрепаны, платье порвано, испачкано зеленью и землей. Картинка идеальной встречи с принцем демонов разбилась вдребезги. Девушке стало стыдно, она обняла себя руками и поспешила отойти в сторону, спрятаться за толпой красивых, наряженных девушек, кимоно которых пестрили красками и дивными узорами. В отличие от неё демоницы выглядели безупречно, так что можно не ждать внимания принца. Амайя была уверена, что не пройдет даже во второй этап!
Девушка подняла взгляд, пытаясь найти Рихёна. Демон вместе с тэнгу направлялся к выходу. Вдруг он остановился — и почему-то сердце Амайи замерло, а потом забилось быстро-быстро, когда правитель к ней обернулся, и они пересеклись взглядами в одной точке.