– Ты плохо читал правила, – резко повернулась к нему Марина. – Твои инопланетяне будут с другими инопланетянами соревноваться, а не с моими пока еще не знаю кем.
Тут прозвенел звонок. Разговоры пришлось прекратить. Лектор начал рассказывать о влиянии Айвазовского на развитие искусства. Только Карим его не слушал, а принялся незаметно изучать правила конкурса в своем телефоне.
* * *
Прошло больше года. Марина в число победителей конкурса не попала. Она получила диплом и нашла работу веб-дизайнера в небольшой студии в родной Туле. Однажды в воскресенье в начале лета она отправилась в круглосуточный супермаркет. Время близилось к обеду. Между рядами сновало множество покупателей.
У лотков с мороженым она стала невольной свидетельницей разговора двух подростков лет двенадцати.
– Привет, Димка, – неуверенно сказала упитанная девочка и слегка покраснела.
– Снежана? Привет, – ответил мальчик, безразлично окинул взглядом и ее саму, и ее корзинку с покупками и снова уставился на манящие обертки мороженого.
– Ты все еще играешь в «Рог изобилия»?
– Ну, играю иногда. Тебе-то что? – на этот раз он посмотрел на нее куда внимательнее.
– Я тоже начала. Уже и персонажа создала, и играть научилась. Второй уровень вчера получила. Писарь может свитки прямо во время боя создавать и всей команде передавать. Тебе ведь поддержка не помешает?
– Второй уровень, да еще и бесполезный писарь? – криво усмехнулся мальчик. – У меня рыцарь уже тридцать четвертого уровня.
– Я ведь догнать могу, а на самое лучшее не претендую, – с надеждой посмотрела на него девочка. – Там ведь размер группы неограниченный.
– В нашей команде у всех уровень выше тридцатого. Среди нас и два настоящих мага есть. Ты нам только мешать будешь.
– Как же поддержка может мешать? – искренне удивилась она.
– Ты что, раньше в ролевые игры не играла? Опыт на всех поровну делится. От него зависит уровень, а от уровня – все остальное. Слабака тянуть никто просто так не захочет, а у тебя еще и писарь. Ой, Ванька нарисовался. Пока. Не хочу, чтобы нас вместе видели, – он резко повернулся и поспешил вдоль ряда.
Девочка успела лишь робко протянуть руку ему вслед. Марина хотела пройти мимо, но катящиеся по щекам слезы в свете ярких светильников трудно не заметить. «Это только на словах говорят, что любой опыт может сделать сильнее. На самом деле он и судьбу сломать может, если неправильные выводы сделать», – подумала она, повернулась к девочке и тихо спросила: