– Слушаю вас внимательно, Алексей Николаевич…
– Буду краток, – пообещал зоолог. – Итак, моя идея в следующем… Предлагаю вместо вашего нужного, во всех отношениях, исторического путешествия по векам, отправиться в то же Прошлое, только с другой целью, а именно – вернуть современному миру вымерших животных!.. Представляете, сколько зверей и птиц исчезло навсегда! Барбарийский лев, Дикий тур, Сумчатый волк, Тарпан, Стеллерова корова!.. Сотни и сотни животных, погибших «благодаря»… в кавычках, конечно, самому человеку. А сколько видов ещё может исчезнуть! Как вы знаете, я занимаюсь этой проблемой всю свою жизнь.
Профессор Синичкин был ошеломлён новым предложением.
– То, что вы сейчас сказали – замечательно! – неожиданно для себя самого воскликнул он. – Да-да, замечательно и благородно! Давайте немедленно встретимся и обговорим всё детали.
– Так вы согласны! – обрадовался Ноготков.
– Ешё бы! Приглашаю вас к себе.
– Когда?
– Да хоть сегодня!
– Сегодня уже не получится… Я звоню из Москвы. А вот завтра в Зуев приеду пораньше…
– Ну и отлично! – ответил Синичкин. – Вместе позавтракаем… Записывайте адрес…
…Назавтра около десяти часов в квартире Синичкиных раздался звонок в дверь.
– Это он! Отопри! – крикнул внучке Синичкин из своего кабинета.
Соня выбежала в коридор, и вскоре появилась у деда вместе с полным, лысоватым и улыбчивым человеком невысокого роста, в старомодных роговых очках, строгом костюме в полоску, с «бабочкой» под полным подбородком и с дипломатом в левой руке.
Соня уже знала, кто этот человек и с любопытством смотрела на него во все глаза. Дед рассказал о нём вчера поздно вечером с детским восторгом, и самой Соне идея Ноготкова ужасно понравилась.
Синичкин вышел из-за стола. Мужчины пожали друг другу руки.
– Знакомьтесь, моя внучка – Софья Синичкина, ученица седьмого класса. Защитница птиц и зверей! Волонтёр Международного сообщества «Планета для всех».
– Слышал о таком, слышал!.. – протягивая ей пухлую правую руку и улыбаясь, кивнул Ноготков.
«Бабочка» на его шее тоже приветственно помахала красивыми лазоревыми крылышками.
– Она… живая?! – изумилась девочка.
– Слава Богу, пока ещё жива! – ответил странный гость и радостно обратился к Синичкину:
– Вот они, наши современные защитники Фауны, профессор! Они и спасут Природу-матушку от забвения!..