После смерти архимандрита Антонина (Капустина) в 1894 году последовало почти десять лет «междуцарствия» в Русской Духовной Миссии, сопровождаемого бурным развитием деятельности ИППО. К 1903 г. о. Антонину нашелся достойный преемник. Им стал о. Леонид (Сенцов, 1868–1918), последний начальник РДМ перед революцией.
Будущий архимандрит родился в Рязани в купеческой семье. Окончил Московское высшее техническое училище (в советское время оно станет Баумановским институтом), после чего десять лет проработал инженером на Никольской мануфактуре Морозовых, а потом, минуя семинарию, поступил в Духовную Академию. Хотя семья будущего архимандрита была верующей, предков из духовного сословия у Сенцова не было, так что выбор монашества и священства был для него глубоко личным. В 1903 г. – через год после пострига и рукоположения – Синод определил о. Леониду быть начальником РДМ в Иерусалиме.
Хозяйственные качества как Капустина, так и Сенцова оказались востребованными в Иерусалиме. Все действия и мечты обоих начальников РДМ были устремлены в будущее. Оба работали не на «сохранение», а на расширение Русской миссии. Оба считали, что расцвет православной церковной жизни на Святой Земле еще впереди и их задача – способствовать его приближению. Это было своего рода выражение «христианского оптимизма» XIX столетия. Деятельность о. Леонида включала несколько направлений, но в первую очередь он был храмостроителем. Все годы своего начальствования он занимался реализацией своей главной цели: построить храмы на тех русских участках, на которых храма еще нет. А если храм есть, но маленький, – построить большой. Казалось бы, это было вполне логичное стремление для архимандрита, но оно нередко встречало непонимание со стороны русского начальства – как церковного, так и дипломатического. Строительство русских храмов могло привести к конфликтам с мусульманскими властями и с Иерусалимским патриархатом, и опасения эти были не беспочвенны. Отцом Леонидом был выстроен огромный храм в Хевроне, приобретены участки на берегу Галилейского озера, в Назарете, Кане, Хайфе. В Хайфе им был выстроен храм в честь пророка Илии. В Иерусалиме им было начато строительство двух огромных храмов – в Горней на Елеоне. Был обустроен участок Бет-Захар в Иудее и скит Харитона Исповедника вблизи древнего Анафофа, приобретенный русскими афонскими монахами. Все предвоенное десятилетие было временем интенсивного развития русского присутствия на Святой Земле. И временем массового паломничества.