Примерно через три привала мне пришлось воспользоваться отваром. Не люблю я это дело, расплата последует неминуемо, но выбора особо не было - слишком тяжела была ноша, слишком длинной была дорога. Домой мы добрались под вечер. Действие отвара ещё не прошло, так что костром я решила заняться не затягивая. Расчистила место в огороде, затащила волокушу в сарай.
Сначала мне придется обмыть тело и совершить обряд, отпускающий душу к Живым Богам, но по высоким ступенькам, да через узкие сени тащить тяжёлое неповоротливое тело я не хотела. Да и заносить в дом мертвеца - нехорошая примета. Лучше и проще натаскать воды в сарай. Этим я и занялась.
Принесла большой таз, потом несколько ведер горячей воды из дома, тряпки, свечи и необходимые для обряда травы. Несколько мгновений постояла над телом, потом выдохнула, решительно взяла нож и срезала с трупа остатки одежды.
- Хорошая, однако, ткань, - борматала я, создавая хоть видимость присутствия. - Даже к телу не примерзла.
Мне было жутковато. Заженные свечи плохо разгоняли тьму, они, наоборот, словно притягивали ее, и тени украдкой касались меня лёгкими ледяными пальцами.
Полностью обнажив мужчину, я смочила ткань теплой водой и начала обтирать тело. Сначала лицо. Красивое даже сейчас. Тонкие строгие черты, высокие острые скулы, аристократический нос и изящная линия рта. Такими величественными и неприступными быают только боги.
Я протирала его аккуратно и бережно, любуясь и оплакивая. Потом перешла на грудь - гладкую, бледную, но явно сильную - с тугими и развитыми мышцами.
Я укладывала его руки на груди, готовя к ритуалу, когда мне послышался тихий стон. Волосы немедленно наэлектризовались, я замерла, в ужасе глядя на тело. Мне же послышалось?
Тени, рождаемые свечами, тут же стали наглее. Словно насмехались надо мной, подкрадываясь вплотную, извиваясь в немыслимой пляске.
Я сидела, глядя на мужчину широко открытыми глазами. Готовая вскочить и немедленно умчаться отсюда, а потом поджечь сарай, забрать лошадь и собак и бежать, не останавливаясь, до самой границы. Но ведь мне ПОСЛЫШАЛОСЬ?!
Никто не смог бы выжить зимой, будучи раненым и раздетым. Боги знают, сколько он пролежал там, но судя по снегу, что укрыл его почти целиком - долго!
Я протянула ощутимо трясущиеся пальцы и заставила себя положить их на шею мужчины, прямо под челестью, где легче всего прощупать биение жизни. Ничего. Выдохнув - то ли облегчённо, то ли разочарованно - я начала убирать руки, как, вдруг, самыми кончиками пальцев ощутила легкое трепыхание.