— Нет, — коротко отвечает она и упрямо вскидывает подбородок. — Но, получив приглашение от будущей королевы, разве он мог подумать иначе?
— Вспомни их поведение, их взгляды. Они явно «подумали иначе». Они уже видят себя властителями здесь!
Сестра фыркает, но я-то вижу: она уже поняла, что неправа, и держится только из упрямства.
— Всего этого можно было избежать, — говорю я зло. — И знаешь как? Очень просто!
Она щурит глаза и упирает руки в боки.
— Ну!
— Это письмо мог написать Николас. Я бы попросила его, верней, приказала, и он бы подчинился мне. Николас как противник всей этой идеи расстарался бы изложить все обстоятельства и условия внятно и чётко. Сразу показал бы, от чего конвальдцам придётся отказаться. Я бы приказала включить в письмо причину выбора именно их — прославленных воинов, чьи мечи и ратные умения могут послужить короне. Речь шла бы не о сватовстве, а о серьёзном разговоре. И тогда, прибыв сюда...
— ...они бы сразу знали своё место, — подхватывает сестра унылым тоном. Она отворачивается и произносит несколько слов.
Я и не думала, что она умеет так ругаться.
— И что же мы будем делать? — бормочет она.
Мне больно видеть её такой расстроенной, будто горящий внутри огонь потух. И я не требую от неё ни извинений, ни обещаний больше так не поступать. Какой в этом толк, когда надо выпутываться из ловушки, в которую мы по её милости угодили.
— Я скажу ему, что ты писала по моей просьбе. Что всё ещё не решено. Объясню, что на самом деле имелось в виду. Он послушает меня, ведь я его будущая королева.
Эви качает головой, не веря, что у меня получится существенно переменить их отношение к нам. Сказать по правде, я с ней согласна, но говорю:
— А у нас есть другой выбор? Я справлюсь.
11. Глава 11. Честный разговор
Грядущую встречу с Хорном я вижу как сражение. Выбираю место, где чувствую себя уверенней всего. Не собственные покои — для разговора с молодым мужчиной это исключено. А вот всегда пустующая королевская библиотека прекрасно подойдёт для моих целей.
Среди шкафов с книгами и свитками я провожу большую часть каждого дня. Я здесь хозяйка, это мой мир, где знакомо всё. Тут даже стены должны помогать — надеюсь на это, пока пытаюсь представить наш разговор и так избавиться от излишнего волнения.
Мой противник — варвар из северных земель и воин, чья доблесть удостоена многих наград и восхвалений. Хорн уверен, что я просила его взять себя в жёны. Что предложила брак без личного знакомства и ухаживаний, вообще не зная его, не проведя ни одной беседы, без любви, как если бы мне было всё равно с кем и как. И ту же мерзость он наверняка думает о сестре.