Конец лета выдался теплым и засушливым, сколько ни бродил Сергей по любимым опушкам грибов не попадалось. Изредка сбивал ногой поганки, которых тоже было не много. Все чаще старик стал оглядываться по сторонам. Под ноги смотреть смысла нет, так хоть природой полюбоваться. В природе, между тем, произошли изменения, после прошедших бурь повсюду видны были завалы из упавших деревьев, валежник заставлял огибать еле заметные, но такие родные тропинки, сворачивать со знакомого пути. Пару раз дед, было, заплутал, но всегда выбирался к своим заповедным местам. Близился полдень, Сергей проголодался и устроился на пенечке перекусить. Разложил свой скромный провиант, посолил огурец и с хрустом откусил. Он уже решил, что, пообедав, повернет к дому, нечего ноги маять. В это время из-за дальних деревьев вышла немолодая женщина в голубом платке. Она неторопливо шла в сторону Сергея, несколько склонившись вбок под тяжестью ведра, которое она несла. Поравнявшись с Сергеем, женщина поздоровалась и с улыбкой заглянула в его пустую корзину. Дед буркнул в ответ приветствие. Ему показалось, что незнакомка посмеется над ним. Но она была очень дружелюбна, протянула в сторону старика свое ведерко и, безо всякого хвастовства в голосе, посоветовала: «Идите за дальнюю вырубку, там теперь сыро, травы много наросло, но, как минуете ее, лес хороший». Боровички в ведре убедили Сергея лучше слов.
Она попрощалась и пошла своей дорогой. Старик наспех покончил с едой, спрятал остатки в рюкзак и двинулся в указанную сторону. Выйдя на просеку, по которой можно было вернуться в поля, а можно было углубиться в лес, к старой вырубке, он услышал призывный лай и, обернувшись, увидел Гая.
Чертыхнувшись и перекрестившись практически одновременно, Сергей свернул к вырубке. За спиной снова послышался лай. Повернув голову, дед отчетливо увидел забранный вправо хвост. Пес уходил обратно, в поля.
Старик шел так быстро, что вскоре почувствовал одышку. В моменты нервного напряжения он, почему-то, ускорял шаг. Прибавлял он ходу и тогда, когда обдумывал мысль, не дававшую ему покоя. Дед остановился и пожалел, что не выломал себе палку, на которую мог бы сейчас опереться. Вязкая грязь под ногами и поваленные деревья, через которые приходилось поминутно перешагивать, вымотали его. Оглянувшись назад, Сергей увидел, что прошел уже достаточно много. Позади всюду тянулась высоченная болотная трава, которая частенько растет по заводям на реке. Тропинка, по которой он двигался, скорее угадывалась, чем была видна и, лишь вдалеке маячили лесные деревья, означая место, где обрывалась дорога. Давненько он не ходил в эту сторону. Когда-то дорога проходила по этим местам и убегала дальше в светлые леса, заросли орешника и, если запастись терпением, можно было выйти километрах в пятнадцати от дома на оживленную трассу. Затем часть леса вырубили, просека все больше заболачивалась, лесная дорога перестала быть проезжей, да и пешим ходом мало кому хотелось углубляться по чавкающей под ногами жиже, подставляя лицо под острые края высокой травы.