Зимний Омск был окутан той снежной дымкой, которая и сподвигла меня на гадание в полночь. В воскресное утро город лениво шевелился, тепло заваленный сугробами, на столбах висели новогодние гирлянды и украшения, закутанные в пуховики люди спокойно шли по делам. Все сонно и подернуто белым.
Приют для животных «Варежка» располагался в промышленной части города, в старом двухэтажном здании, в котором когда-то был цех. Два года назад администрация щедро отдала его под приют и... все. Увы, больше ничем власти не помогали. Все хлопоты, в том числе уход, лечение и содержание животных лежали на плечах волонтеров и неравнодушных. Собак было несколько десятков, в основном сложные: покалеченные, старые, больные, отощавшие, никому не нужные...
Съездив сюда однажды, я вернулась в слезах и с тех пор возвращалась каждую неделю, потому что собачьи глаза... Я не могла оставить их, не хотела стать еще одним человеком, которых бросит и забудет. Наверное, все родом из детства: тогда я обожала животных, хотела завести дома кошку, собаку, попугая, черепашку, крысу, всех; жалея бездомных четвероногих, мечтала организовать приют. Мама ворчала и говорила: «Вот вырастешь, заведешь кого угодно». Вот, выросла. Родители в другом городе, а у меня, в итоге, никого. Приют стал моим единственным хобби и отдушиной.
— Коридорные собаки, — объясняла я, когда мы шли по длинному коридору неуютной двухэтажной коробки. По пути неопрятно лежали куски линолеума, старые ковры, вывезенные с мусорок, старые кресла с обгрызенными спинками. То тут, то там свернулись собаки. — Они живут здесь постоянно. У некоторых металлические пластины в лапах, поэтому в морозы их забирают из вольеров.
Остановившись, я погладила голову рыжей Ласки.
— Погладь ее, не бойся, — мужчина послушно присел и осторожно погладил собаку. Ласка вильнула хвостом, поднимая влажный нос. Убедившись, что мой спутник адекватно реагирует на животных, я удовлетворенно двинула дальше.
— Серега, привет. Это Джо, — кивнула я одному из наших, представляя гостя. Серега кашеварил и, не отвлекаясь от огромного чана, на секунду поднял глаза.
— Невидимый друг? Хай.
«Что?» — оглянувшись, я обнаружила своего индейца застывшим около Ласки. Он так и не встал, продолжая гладить местную ласковую старую рыжулю.
— Джонни, — окликнула с улыбкой, чувствуя, что таю. Как по мне, тот кто любит животных, уже достаточно хорош. Медленно и с неохотой поднявшись, он как-то рассеянно подошел.