Стоило перескочить поваленный ствол, как поскользнувшись на мхе, я упала на пятую точку. Тихо ругнувшись, на миг прижалась спиной к дереву. Подумала, что так обеспечу себе хотя бы мизерную передышку. Но нет. Лев топал ко мне.
Уже не бежал, а медленно, грациозно вышагивал.
Уверенность в каждом движении сочеталась с грациозностью животного.
От приближающейся опасности я дрожала. Сердце отстукивало симфонию перед опасным рывком. Я принялась считать стволы высоких древ, маячащих впереди. Сколько их перед опушкой? Пять? Десять?
Нет, их семь.
Всего лишь семь.
Дождавшись, пока мантикора подберётся ближе, я продумывала план.
Только почему не обдумала его раньше?! Почему не учла того, что существо окажется в разы сильнее нас с Далией?!
Может, потому что слышала, как один из имперцев хвастался, что их отряд легко сразил точно такого же льва?
Потому я посчитала, что справлюсь чуть ли не в одиночку?
Выдох! Не поддаваться панике! В следующий раз буду знать, что имперцы просто хвастаются!
Если этот следующий раз будет, конечно!
Мантикора подошёл ближе и затаился. Я боялась вздохнуть.
Тень нависла надо мной скалой.
Внимательно проследив за хвостом существа, я поняла, что он нападёт именно шипами. Как только он замахнётся, я побегу дальше! Тогда лев не успеет перенаправить свой удар с этого места на меня!
По крайней мере, я надеюсь…
Через секунду мантикора зашевелила хвостом. Ещё немного…
Существо дёрнулось, и я вместе с ним. Вскочив на ноги, почувствовала боль в пояснице, но всё-таки побежала, на секунду оглянувшись.
Мантикора ударил в поваленный ствол. Острые иглы вонзились в древесную кору, проткнув её. Только что я была там и могла погибнуть в любой момент!
Зверь зло рыкнул, поднимая взгляд.
Слава Всеотцу, я не успела встретиться с ним и побежала, куда глаза глядят.
Точнее, конечно, к опушке.
Деревья быстро кончились. Не останавливаясь до тех пор, пока не оказалась на середине, теперь решилась обернуться. Лев, видимо, выбрался из «капкана» собственного хвоста только сейчас и топал за мной.
Утробно порыкивая, мантикора хлёстко вилял хвостищем, скашивая сильно выросшую траву.
По взгляду краснеющих глаз было видно: не остановиться ни за что.
— Чш-ш! — шикнула льву. — Тише, котик! Всё хорошо… — протянула ласково, отступая назад.
В два прыжка он преодолел расстояние от леса до меня и остановился, пытаясь обойти сбоку.