— Карл, ты правда не знал, что она будет участвовать? — спрашивает Магрит. Она отходила, чтобы помочь другим распорядителям, но снова вернулась.
— Если бы знал, отговорил бы, — бурчу негромко и тяжело вздыхаю.
«Зачем, Аста? Сдался тебе этот турнир! Ты и так очень талантлива. Только дар нужно правильно развивать… Когда-нибудь ты бы пришла к этому сама, без всяких состязаний, — проносятся мысли. — Поняла бы, какой редкой магией владеешь, и смогла бы добиться тех высот, до которых доходят лишь единицы…»
— Почему ты о ней так печёшься? — удивляется колдунья. — Она уже не твоя подопечная. Ты больше не несёшь за неё ответственность. Да и не маленькая она, пусть сама решает свои трудности.
— Она и так их сама решает, — отвечаю довольно резко, повернув голову в сторону женщины. — Чаще я просто наблюдаю за её действиями, а моей помощи Аста давным-давно не видела.
— Скажи честно, — прищуривает ведунья зелёные глаза, — может, ты к ней что-то чувствуешь? Что-то особенное?
— Например? — хмурюсь в недоумении. — Я спас девочку, когда ей было всего-то шестнадцать. Научил обращаться со своей энергией, обучил некоторым боевым искусствам… Она, как и все остальные, моя воспитанница.
— Бывшая воспитанница, — поправляет Магрит, выделив первое слово. — Уже несколько лет назад ты отдал её Скаллагримссону, чтобы она обучалась дальше. Зачем ты переживаешь о ней сейчас? Это уже не твои заботы, не твои проблемы. Пусть о ней заботится будущий муж или наставник.
Я вспомнил, как мы встретились с Астой совсем недавно. Она ментально пыталась управлять таким существом, как мантикора. Да, у неё не получилось. Но, если этот дар развить, она могла бы стать… А кем? Все знают, что таких одарённых боятся… Что, если её сила проявит себя сейчас, на турнире? Вырвется наружу столпом энергии…
— Может, ты влюблён в Астарту? — вырывает из раздумий женщина.
Вздрагиваю и отвожу взгляд в сторону. На губы медленно наползает улыбка. Горькая, разочарованная. Сжимаю и разжимаю кулаки, пока Магрит обходит меня и заглядывает в лицо.
— Ты что, серьёзно? — её бровь дёргается от нервов вместе с глазом. — Она же… Малышка для тебя. Неопытная, неорганизованная, незнающая, куда и зачем идти… Да и просто…
— Она ребёнок, Магрит. Смышлённый, талантливый, — отвечаю тихо и, казалось бы, спокойно, но внутри меня трясёт от догадки колдуньи. Никогда не думал о том, что могу чувствовать к Асте что-то большее, нежели родительские чувства, а тут… Задумался. — Я ничего к ней не испытываю, кроме желания защитить, — добавляю твёрдо. — Пойдём, нас ждут, — разворачиваясь, выхожу в зал, где собрались остальные распорядители и судьи.