– Что за убийства в подворотнях?
И вдруг голоса посетителей, гудение кофемашины, шум улицы стали тихими и очень далекими. «Подворотни». Он вскинулся, едва не опрокинув на себя кофе.
– Подожди! Дело, где было пять жертв?
– Оно самое. Вел его не я, но ты же понимаешь, мир тесен. Удивил я тебя, Сережа?
– Не то слово. Рассказывай!
Урюпин откинулся на спинку стула, покряхтел и ослабил ремень.
– Наша красотка обнаружила третий труп. Случилось это возле «Новослободской». У меня неподалеку живет родня. Когда все началось, я запретил им не то что через арки ходить, а вообще по безлюдным улицам. Тогда еще не было уверенности, где он убивает.
Бабкин записывал.
– Привязать Сенцову, однако, ни к чему не смогли, – продолжал бывший следователь. – Подозрительно, конечно: два года подряд свидетель оказывается возле криминального трупа. Но предъявить ей было нечего. Она сама вызвала полицию, с жертвой не имела никаких пересечений. Ее помытарили и отпустили.
– Наблюдение велось?
– Не помню, врать не стану. Почти наверняка. Студентка, и жизнь студенческая, самая обычная. В подозрительных отношениях, как говорится, не замечена.
Сергей не успел еще задуматься, каким образом дело восьмилетней давности может быть связано с исчезновением Сафонова, а версия Макара уже начала рушиться быстрее песочной башни под набежавшей волной. Один из студентов на фотографиях оказался каким-то образом причастен к серийным убийствам. Это можно было объяснить совпадением. Это хотелось объяснить совпадением! В эту секунду ничего другого Бабкин не желал так сильно.
Но сбросить этот факт со счетов он не мог.
Сергей машинально пожевал зубочистку, уколол язык и выплюнул.
– Расстроил тебя? – сочувственно спросил Урюпин.
– Озадачил. Убийцу, насколько я помню, не поймали?
Бывший следователь покачал головой.
– Нет. Искали на совесть, можешь мне поверить.
– Уголовное дело мне понадобится, – вслух подумал Бабкин.
– И не надейся!
– …если только Илюшин уже не отыскал нашего дурня… Что?
– Я говорю, можешь даже не дергаться. – Урюпин отправил в рот пельмень. – Ничего не слышал, да? Сидишь в своем частном сыске, все новости мимо тебя. У нас уже полгода новая метла. – Он назвал фамилию, смутно знакомую Сергею. – Метет так, что свист стоит.
– У нас? – усмехнулся Бабкин.
– У них, – поправился Урюпин. – Никак не могу отвыкнуть.