– Так сладко боишься, феечка, – широкий язык прошелся снизу вверх по ее щеке, повторяя движение собаки. Вот только действие это произвело другое. Вила задрожала от возбуждения. И от этого ей стало еще страшнее. О диких охотниках ходили легенды. Мифы среди мифических существ. Что так развлекается один из Двенадцати Хранителей. Всесильный демон, предпочитающий подпитываться не от людей, а то обитателей тонкого мира. Он умел внушать эмоции, самые разные. И без стеснения применял свои способности.
– Посмотри на меня, феечка.
Зарянка не смогла противиться, подняла глаза. И утонула в бушующем желтом пламени чужого взгляда. Завороженная, безвольная. Она чуть не упала, но крепкие руки удержали, впиваясь до боли стальными пальцами в плечи.
– Хранитель, – прошептали ее губы. Вила никогда прежде не видела ни
одного из Двенадцати, но сразу же узнала. Значит, это не слухи. Не сказки. Одно из верховных существ тонкого мира так развлекается.
– Не Хранитель, – покачал головой демон и добавил с шальной, злой улыбкой: – Сейчас я господин Окс, глава Дикой Охоты. Доберешься до опушки, отпущу. Поняла? А теперь беги, феечка. Беги со всех ног!
Он развернул Зарянку к себе спиной, разомкнул крепкую хватку и легко толкнул. Не помня себя, вила понеслась с холма, не чувствуя ног, боясь оглянуться или споткнуться. Ее гнал не страх, а всепоглощающий ужас, исходивший от Окса. Теперь был понятен рогатый шлем – символ быка, зверя демона.
Белое платье развевалось парусом, мешало, за кусты цеплялось, пыталось спутать ноги. Зарянка без стеснения задрала подол. Бежать было важнее стыда. Бежать, подгоняемой нарастающим звуком рога за спиной. Собаки залились громким лаем. Она уже достигла подножия холма. Спасительный лес был так близко и так бесконечно далеко. Но она всей душой, всем телом стремилась под сень вековых деревьев. Там спасение. Она успеет. Вот только стук копыт раздавался все ближе. Неумолимо, стремительно. Рог пел, празднуя победу. И Зарянка поняла, что шансов у нее изначально не было. Окс отпустил ее для забавы. Для погони. Вила остановилась. Развернулась, чуть не упав. Пусть лучше ее затопчут конские копыта. Она смело глянет в лица диким охотникам и их предводителю. Но черные кони заржали, встали на дыбы, хрипя и молотя копытами по воздуху, вреда ей не причиняя. Как и собаки, чьи оскаленные пасти щелкали перед лицом.