Мы шли, перебирались из пещеры в пещеру, нескончаемые шахты туннелей чередовались – одна длиннее другой… Но мы не сдавались. Наверное, можно было идти ещё быстрее, но договор был именно в том, чтобы не спешить. Ведь в спешке много чего упускают, забывают, делают глупости… Да, в самом начале была небольшая истерия, но почти все успокоились. И надо вам сказать, ребята, что мы с Гердой были не самыми медленными. С нами шли старики и малые дети. Не как вы, совсем ещё младенцы, но глупыши, от пяти лет и старше.
Я слишком долог, знаю… Медлю, поскольку подхожу к самому важному и страшному.
Наступил такой момент, когда нужно было лезть наверх через дыру в потолке, чтобы пробиться в пещеры уровнем выше. Ближе к поверхности. И так по нарастающей, всё выше и выше, вплоть до правительственных туннелей. Вот только самый первый и самый узкий лаз многим дался не с первого раза. Да и не было той дыры в природе, если бы Смельчак не пробил её, словно чувствуя, что дальше будет выход…
Многие не справились, силы покинули их, и тогда мы обвязали их верёвками и втаскивали наверх, иных проталкивали, а некоторых просто скручивали, поскольку у них сдавали нервы и они не хотели двигаться дальше. Я был одним из тех, кто забрался наверх и помогал подниматься остальным. Дня два мы потеряли, задержавшись на одном месте… Наконец, поднялась и Герда. Сначала она передала наверх тебя, Стэн, а сама пошла следом с Андре на руках. Третьего нашего малыша мы отдали на руки Марте, что должна была подняться позже. Очень добрая и умная женщина. Вот, значит, так…
А потом случился обвал. Потолок и часть стены верхней пещеры просто обвалились вниз. Все, кто стоял внизу, все пятьдесят человек, Марта и третий наш сын просто погибли. А знаете, почему?.. Они не успели вовремя подняться. Глухой рокот, оглушительный треск – и через мгновение огни внизу погасли.
Генри обхватил себя руками, словно ему стало очень холодно. Взгляд упёрся в пол. Дети не понимали, кому он рассказывает. Складывалось впечатление, что самому себе. Герда безмолствовала.
– Мне… мне послышался подземный толчок, и показалось, что обрушение было неслучайным. Землетрясение было всему виной. Но вот память – дурная штука… Я так до конца и не могу сказать с уверенностью, был этот толчок до обрушения или он слился воедино с другими звуками, когда всё кончилось… Может, я путаю. Никто не выжил, никто, слышите, дети?.. Ни одного звука мы не услышали.