Меня зовут Лекс Рафл Гордон Абрахас третий, и у меня ещё десять родовых имён, как и положено настоящему аристократу, да к тому же потомку древнейшего королевского рода. По праву рождения я должен был стать правителем подводного государства Муррринии, и уже назавтра, в день совершеннолетия, была назначена моя коронация. Но, увы, этого не произошло.В одночасье я лишился всего, чем дорожил: большой и дружной семьи, подводного дворца, в котором веками жили мои предки, и короны. Я стал жалким беглецом, который не знал, доживёт ли до заката.
А все шансы на это у меня, между прочим, были и воплощались в странной твари, которая всё ещё сидела под деревом и не отводила от меня плотоядного взора.
В таком невесёлом ожидании прошли для меня ещё часа два-три. Я с надеждой наблюдал, как солнце приближалось к закату. Но почему же так медленно?!
Тут чудовище свирепо зарычало и махнуло хвостом в сторону моего дерева.
Сотни игл устремились на меня. К счастью, я успел вовремя пригнуться. Eщё минута, и меня можно было бы приглашать в кино на роль ёжика или дикобраза без грима.
А стрелы смерти всё сыпались, и мне пришлось метнуться вверх по древесному стволу, чтобы меня не зацепило. Забравшись достаточно высоко, чтобы почувствовать себя в безопасности, я стал наблюдать за противником и ждать, когда, наконец, последний луч солнца исчезнет.
Но закат, как нарочно, все держался, как нарисованный, и не собирался покидать своего поста. А страхолюдик, увидев, что я стал недосягаем для атаки иглами, решил изменить тактику ловли. Он сел на землю, закрыл свои страшные карие глаза и заурчал. Звук был похож на жужжание рефрижератора, и он постепенно становился всё громче.
Тут я почувствовал, что сильно устал, по всему телу разлилась такая слабость, что я испугался, что вот-вот свалюсь вниз. Веки словно налились свинцом. Мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы они не закрылись. Перед глазами всё расплылось… И я рухнул с ветки вниз…
Ужас вытеснил сон из моего сознания, время будто бы замедлилось. И я смог с какой-то странной отстранённостью, будто бы всё это происходило во сне, наблюдать стремительно приближающихся землю и мантикору. Зверь открыл свою здоровенную пасть, так что во всей красе стал виден тройной ряд заострённых как у акулы зубов. А я летел прямо в этот живой капкан… До смерти оставалась минута или две, но тут солнце зашло за горизонт, погас его последний луч, и мои когти засияли серебристым свечением. Я быстро полоснул ими по воздуху, оставляя за собой серебристые линии-порталы. Затем была вспышка света, забравшая меня за собой, и гневный рёв монстра, оставшегося без ужина.