Древний мир во всех направлениях пересекало множество торговых путей, по которым двигались караваны с благовониями. Ливан вывозил множество душистых веществ, но в первую очередь – неповторимый и целебный аромат ливанского кедра. Из Китая везли камфору, из Индии – корицу, из Кашмира и с Цейлона доставляли емкости с драгоценными цветочными эссенциями, арабы производили душистые масла из укропа и ромашки, нарда и мускатного ореха. Себейское царство, располагавшееся на территории нынешнего Йемена, считалось крупнейшим поставщиком ароматических смол, три тысячи его жителей занимались исключительно выращиванием священного дерева босвеллии, из надрезов на коре которого вытекает ладан – древнейшее благовоние, о котором упоминается в Библии. И сказал Господь Моисею: «Возьми себе благовонных веществ: стакти, ониха, халвана душистого и чистого ладана, всего поровну. И сделай из них… курительный состав, стертый и чистый. И истолки его мелко, и полагай его перед ковчегом откровения в скинии собрания, где я буду открываться тебе; это будет святыня великая для вас». В древние времена ладан высоко ценился не только как благовоние, но и как средство для заживления ран, поскольку считалось, что смолой, вытекающей из порезов на коре, дерево само себя излечивает, а что полезно дереву, то хорошо и человеку.
Ароматный дым всегда сопровождал культовые обряды в храмах, праздничные мистерии, лечебные процедуры и сладострастные оргии.
Ароматов требовалось много: ароматный дым сопровождал культовые обряды в храмах, праздничные мистерии, сладострастные оргии и лечебные процедуры, поскольку уже тогда знали, что запахи душистых растений и благовоний могут снизить напряжение, создать нужное настроение и даже помочь больному выздороветь. Ароматы облегчали родовую деятельность, помогая появлению на свет младенцев, поддерживали бодрость тела и духа, сохраняли красоту и молодость, а также были неотъемлемой частью искусства любви. К примеру, Вергилий в своих «Буколиках» перед романтическим свиданием рекомендовал: «Воду сначала внеси, алтарь опоясай тесемкой. Сочных вербен возожги, воскури благовоннейший ладан!..»
С древнейших времен заслуженной славой афродизиака пользовался и неповторимый аромат розы, вызывающий и поддерживающий сексуальное влечение. Недаром, по преданию, царица Клеопатра перед свиданиями с Марком Антонием приказывала осыпать спальню лепестками свежих роз. Ценились и целебные свойства этого цветка. В конце XI столетия Одо из Мена в поэме «О свойствах трав» посвятил розе следующие восторженные строки: