Он продолжал ждать, пока не увидел фигуру, которая появилась на другом конце поля. Какой-то человек шел через поле. Он вел себя осторожно, но не особенно пытался скрыться. Можно было предположить, что этот человек либо из французского сопротивления и нарушает комендантский час, либо он американец. Но Джон решил пока не рисковать своей жизнью.
Джон сел на корточки за деревом и держал наготове приклад винтовки на тот случай, если неизвестный окажется врагом. Когда фигура оказалась достаточно близко, Джон вспомнил инструкции, которые им давали перед отлетом. Им говорили об использовании десантниками определенных фраз для проверки того, друг или враг перед ними.
– Молния! – Джон прошептал это достаточно громко, чтобы человек, находящийся поблизости, смог его услышать.
Фигура остановилась и ответила: «Гром!»
– Добро пожаловать! – Джон ответил ему, завершив тем самым аутентификацию «вызов-ответ».
Джон вышел из-за дерева только тогда, когда американский десантник опустил винтовку. Окинув быстрым взглядом боковую часть шлема новичка, он заметил на нем фигуру-ромб. Эта фигура говорила о том, что он из 501-го пехотного полка парашютистов.
Он потратил всего лишь долю секунды на то, чтобы вспомнить, что на его собственном шлеме было нарисовано сердце – эмблема 502-го полка. Джон подошел к незнакомцу, который, наконец, представился.
– Лейтенант Симмонс, 101-я, 501-я рота, рота Д, – сказал он.
Борясь с искушением сказать «привет», Джон также представился: «Капрал Джон Смит, 101-й, 502-й, Легкая рота».
– Вы далеко от того места, где должны были оказаться, – сказал лейтенант. – Или, может, это я далеко от моей зоны высадки.
– Я знаю,– ответил Джон.
Джон хотел отметить, что он находится намного дальше, чем место, в которое он должен был попасть, но прикусил язык.
– Сэр, я рад вас видеть, – искренне сказал он.
– Взаимно, – кивнул Симмонс. – Есть идеи по поводу того, где мы находимся?
Джон покачал головой.
Я приземлился на дерево и только недавно пришел в сознание, – пояснил он. – Честно говоря, я все еще немного в шоке. Ветер отнес меня на некоторое расстояние, поэтому я планировал попытаться проследить мой путь.
– Кажется, это неплохой план. – Но он не удался?
Джон снова покачал головой.
– К несчастью, нет. – Какой у вас приказ?
Симмонс поразмыслил примерно секунду перед тем, как ответить.