Малейн обреченно вздохнула.
— Но дядя им не верит?
Стейн слегка прищурился, глядя на принцессу, а она провела вспотевшими ладонями по юбкам.
— А вы, капитан? — спросила она. — Вы им верите?
— Всё зависит от вас, госпожа. Вопрос в том, доверяете ли вы наследнику Эльбы?
Малейн охватила паника, и ей пришлось приложить усилие, чтобы страх не отразился на ее лице. Конечно же, она доверяла Роберту, но… Прежде, чем она придумала ответ, раздался скрип двери. Не той, в которую они входили с капитаном. В противоположной стене оказался еще один тайный ход.
Показалась леди Редмэйн и своим появлением изрядно удивила принцессу.
— А эта дверь куда ведет? — спросила Малейн, приподняв одну бровь.
— На кухни, — ответила гувернантка. — Где Алистер и Тобас? — на этот раз она обратилась к капитану.
— Идут. Я посоветовал им идти по отдельности.
И действительно, из-за двери, которую леди Редмэйн только что закрыла, послышалось тихое царапанье, словно мышь скребла. Пришел Алистер, главный придворный лекарь. А со стороны конюшен появился Тобас Крамнер, главный епископ.
Алистер был пожилым, но высоким и широкоплечим мужчиной, и он резко контрастировал с Тобасом, низким и жилистым молодым человеком, чьи темные кудри, казалось, ни один гребень не возьмет.
— Прошу прощения за опоздание, — сказал Алистер, отряхиваясь. — Мне показалось, что герцог за мной следит.
— Полагаю, теперь вы все объясните мне, в чем дело? — спросила Малейн.
Лекарь вздрогнул.
— Ваше Высочество! Простите, не сразу вас заметил.
— У нас мало времени, — сказал капитан. — Алистер, посвятите принцессу во всё, что вам известно.
— Прежде чем мы углубимся в детали, — Алистер провел рукой по седым волосам, — позвольте уточнить, Ваше Высочество, о чем вам уже известно и что вы поняли?
— Нууу… я только догадалась, что все вы что-то скрываете от моего дяди. Не то чтобы я вас в этом виню.
У нее и самой есть огромный секрет. Дядя до сих пор не знает про ее письма Робу.
Алистер выдохнул.
— Это правда. Те из нас, кто застал правление ваших родителей, мы… встречаемся иногда. Время от времени. Сначала мы просто вспоминали былые деньки за хорошим тостом, но потом произошли некоторые изменения.
Он помедлил. Было видно, что этот рассказ дается ему непросто. За него продолжила леди Редмэйн.
— Ваш дядя, принцесса, он… его поведение начало меняться. Конечно, он с самого детства был несколько сух, но сейчас он стал жестче, чем когда-либо. На грани бессмысленной жестокости. Вы не знали его другим, но мы…