— Мне тебя не вытащить! — перекрикивал Роберт воду. — Слишком скользко!
— И что нам делать?
— Ждать! Кто-нибудь придет! Нас скоро хватятся!
Малейн кивнула, хотя ее дрожь стала только сильнее. Подбородок почти бился о мост, когда ее голова шевелилась. Роберт придвинулся ближе, перенеся еще больше своего веса в их сцепленные руки.
— Скажи мне что-нибудь! — крикнул он.
— Что именно?
Она не могла вспомнить, когда у нее в последний раз так сильно болели плечи. Она замерзла и устала. Разве можно в такой ситуации еще хоть что-нибудь говорить?
— Что угодно! — крикнул Роберт. — Попробуй отвлечься!
Она попыталась сморгнуть капли с ресниц.
— Дядя больше никогда не выпустит меня играть на улице. Подойдет?
Он посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
— Почему?
— Он боялся, что со мной что-нибудь случиться, если я выйду.
Она зажмурилась, но быстро открыла глаза.
— Кажется, он был прав.
Роберт покачал головой. Мокрая прядь упала ему на лоб, почти прикрыв левый глаз.
— Давай что-то другое, — почти улыбнулся он.
— Не могу. — У Малейн перехватило дыхание. — Слишком устала.
Она обмякла и была почти не против, чтобы вода ее подхватила и понесла дальше. Хотя бы руки перестанут болеть…
— Не сдавайся!
Принц так сильно в нее вцепился, что Малейн чуть не услышала хруст собственных костей.
— Не вздумай!
— Сил нет.
Она ответила через ком в горле. То ли слезы, то ли вода застряла. Ее платье тяжелело с каждой секундой.
— Нас скоро найдут! — крикнул принц. — Держись крепче! Не дай воде победить!
Легко сказать. Он не тот, кого вот-вот унесет по течению вниз. Но взгляд Роберта стал таким свирепым, что Малейн на миг стало страшно. Принц наклонил свое лицо к ней вплотную и процедил:
— Держись. Крепче. Поняла?
Малейн кивнула. Она давно потеряла счет минутам и не могла точно сказать, как долго они вот так проторчали. Ее тело в воде, а его — на мосту, и он держит ее, кажется, одной силой воли. И бесконечно много говорит.
Роберт рассказывал ей о шелке, желтой краске, фестивалях и парике какой-то старой герцогини, который слетел, когда она по глупости решила, что еще может танцевать. Звук его голоса успокаивал принцессу, но в какой-то момент и он почти затих. «Тоже устал», — подумала Малейн, и даже эта простая мысль стоила ей невероятных усилий.
Когда дрожь и изнеможение почти одолели желание жить, она услышала другой звук, еще один голос. Чей-то крик. Потом еще два. Она не могла разобрать, что именно голоса говорили, но это было не важно. Через мгновение ее подхватили чьи-то сильные теплые руки.