Большой интерес представляет исследование процесса становления графического образа фигуры человека в тематических рисунках детей с задержкой психического развития (ЗПР), предпринятое Е.С. Слепович и Т.А. Федоренко (1985). Авторы показали этот процесс с учетом возрастной динамики своих испытуемых, сравнивая изобразительный продукт детей школьного возраста с задержкой психоречевого развития и их умственно отсталых сверстников.
В качестве основного отличия тематических рисунков первоклассников с ЗПР от работ их умственно отсталых сверстников авторы рассматривают отражение в них смысловой связи с объектами, объединение элементов рисунка в один сюжет. В рисунках умственно отсталых первоклассников отсутствует связь между изображаемыми объектами. Даже лучшие из них являются набором стереотипных образов, в которых отмечаются многочисленные графические, цветовые и логические недостатки. Именно этот показатель авторы предлагают в качестве дифференциально-диагностического параметра при отграничении задержки психического развития от легкой умственной отсталости. Авторы подчеркивают также важность наблюдения за динамикой развития графического образа фигуры человека в рисунках детей на протяжении всего обучения.
В исследовании И.А. Фейгиной (1987) отражены особенности изобразительного продукта детей с ЗПР дошкольного возраста. Это сравнительное исследование решало задачи дифференциальной диагностики. Изучались дети с шизофренией, с задержкой психического развития и с умственной отсталостью разной степени выраженности. Автор наблюдала в рисунках обследованных детей, вне зависимости от заболевания, общую закономерность: чем выше уровень умственного развития ребенка, тем более совершенным было изображение формы в рисунке. Результаты изучения интеллекта свидетельствовали, что у этих детей были несформированы такие психические способности, как точность и дифференцированность восприятия, а также имелись значительные нарушения произвольного внимания и зрительно-моторной координации.
В исследованиях Е.А. Екжановой (1989) отмечалось, что: «в детских работах детей дошкольного возраста с задержкой психического развития проявляется недостаточная дифференцированность восприятия, слабая сформированность сенсорных эталонов, бедность сферы образов-представлений, легкая двигательная недостаточность. На изобразительной деятельности сказывается характерная для этих детей этой категории неустойчивость внимания, сниженная наблюдательность и слабость опоры на собственные представления об окружающей действительности» (1989, с. 160).