«Помогите!» – хотела выкрикнуть Элеонора, но не успела она открыть рот, как в комнате, где-то позади неё, раздался звонкий, какой-то неестественный, леденящий душу, женский смех.
Элеонора резко развернулась и посмотрела туда, откуда шёл звук. Там, неподалёку от неё, стояла леди в чёрном.
Прошло около минуты прежде чем странная женщина, в длинном чёрном платье и шляпе, перестала смеяться. Промокнув пальцами слёзы под глазами, выступившие из-за смеха, леди в чёрном подняла голову и пристально посмотрела своими чёрными, как сама ночь, глазами на Элеонору.
– Ты такая забавная, – тихо произнесла она и улыбнулась.
– Как… Как ты сюда попала? – трясущимся от страха голосом, спросила Элеонора.
– Как? Обыкновенно. Через дверь, – усмехнувшись, ответила ей леди в чёрном.
– Но дверь была закрыта…
– Ну и что? Ты думаешь, это может мне помешать? – снова улыбнулась леди.
– Кто ты? Чего тебе от меня нужно? – немного осмелев и сделав шаг вперёд, громко спросила Элеонора.
– Ооо! – протянула леди в чёрном, – Ты что же? Больше меня не боишься?
– Чего ты хочешь? Убить меня? – ещё громче спросила Элеонора.
– Убить? Ах, нет, моя дорогая… Это была всего лишь шутка… А хотя… – леди в чёрном замолчала и как-то странно ухмыльнулась.
– Кто ты? – ещё раз спросила Элеонора, – Призрак? Дух? Демон?
– Нет, нет и нет, – ответила ей леди в чёрном, – Хотя слово «Демон» мне, возможно, подошло бы…
– Кто ты?
– Я же уже говорила тебе кто я. Я – Боль. Я – Страдание. Я то, что породила твоя жалкая, никчёмная, мерзкая семейка, – на сей раз грубо и зло ответила ей леди в чёрном.
Потом она медленно взяла с книжной полки рамку с фотографией и нежно провела пальцем по каждому, кто был запечатлён на снимке, тихо произнося их имена.
– Элеонора… Диана… Алиса… Калиб… Маркус…
В комнате на минуту воцарилась гробовая тишина. Леди в чёрном смотрела на снимок, а Элеонора смотрела на неё. Женщине показалось, что по щекам странной, пугающей, незваной гостьи потекли слёзы.
– Маркус… – ещё раз произнесла леди в чёрном имя мужа Элеоноры и посмотрела на эту, как ей казалось, убогую женщину, которая стояла всего в нескольких шагах от неё.
Леди в чёрном смотрела на хозяйку дома с такой ненавистью и болью в глазах, что у Элеоноры даже перехватило дыхание от ужаса.
– Чего ты хочешь? – выдавила из себя Элеонора.