– Улис, как проходит проверка на чародейство?
Дух-хранитель опешил от резкой смены темы, но через мгновение ответил:
– Для женщин? Артефактом нарушают эмоциональный фон. И если у проверяемой есть дар, он сам проявляется.
– Получается, для того чтобы воплотить все наши планы в жизнь, завтра мне придется обмануть всех.
Дух-хранитель перелетел ко мне на колени и уткнулся головой в живот, стараясь успокоить этим жестом.
Я провела пальцами по призрачным перьям, жалея, что сейчас ему не хватает сил на принятие осязаемой формы, и тихо вздохнула. Кажется, что удавка на моей шее с каждым решением затягивается все сильнее и сильнее.
Но назад дороги нет.
Кусочек королевского сада я уже видела в первый день, когда наша карета проезжала от ворот до замка. Но теперь, неспешно следуя за знакомым юношей-слугой, я могла насладиться последней зеленью деревьев, заметить рыжие прожилки в траве, вдохнуть пьянящий аромат отцветающих нааринов и диэдэй.
До наступления осени осталось меньше недели. Отметив ее приход, жители королевства вернутся к привычной жизни. Но до этого дня, до праздника Франы, мне еще нужно дожить.
– Леди Нур, прошу сюда. – Слуга свернул с главной аллеи на боковую тропинку и направился к просторной беседке.
По ее темным стенкам взбирались лозы винограда, массивные светло-зеленые гроздья виднелись между листиков, а вокруг шумели белоснежные фонтанчики.
Внутри беседки на резных лавочках сидело несколько девушек. Леди Лисса тихо беседовала с одной из них и улыбалась. Подняв глаза, она встретилась со мной взглядом и задержала его чуть дольше, чем того требовали правила приличия. Будто проверяла мою реакцию.
– Доброе утро, леди, – поздоровалась я, проходя внутрь и опускаясь на лавочку. – Погода просто чудесная.
– Доброе утро, леди Нур, – поприветствовала меня темноволосая аристократка. – Как думаете, что будет на первом испытании?
Простой вопрос, но то, каким взглядом прожгла меня сваха… Неужели проверка?
– Столько догадок, – пожала плечами я. – Но вряд ли хоть одна из них верная. Думаю, что леди Лисса сможет нас удивить.
– Не сомневайтесь, леди, – вступила в разговор маркиза. – Но не все проверки придумываю одна я. Это совместная работа короля, регента, Совета лордов и ордена Магии.
– Ордена? – молчавшая до этого девушка удивленно ахнула. – Какое отношение к нам имеют маги?