Плотный туман, стелившийся меж зеленых изгородей, начал расступаться под влиянием ветряного эфириста Даррена, который поравнялся с Евой на одном из балконов. Руками он выписывал причудливые узоры в воздухе, превращая его с помощью эфира в ветер.
Но ни преследователей, ни жертвы, на которую они охотились, не было видно.
— Бежать бессмысленно, ты все равно труп! — разлетелось насмешливое эхо Хелен по лабиринту, а Ева недовольно сморщила нос, слишком уж блондинка любила пафос. — Твои собратья, все как один, подохли, не причинив нам никакого вреда. Неужели думаешь, что тебя постигнет иная участь?
Ответом ей послужил лишь едва слышный треск сухих веток где-то в центре сада. Рид пыталась выследить откуда слышится топот в зеленых коридорах и, наконец, сумела разглядеть во мгле вурдалаков, готовых к очередному прыжку. Новый хруст высохшей древесины не заставил себя ждать, выдав их жертву.
Глаза Евы хищно сузились, когда сгорбленные фигуры с неестественно длинными когтистыми руками рванули вперед, напав на след. Уже ничто не могло остановить этих голодных тварей, разве что сам Смерть.
Но, конечно же, беспристрастному судье и творцу Верхнего и Нижнего миров нет никакого дела до того, что может случиться в этой глуши. Миранда Стивенсон не отличилась ничем примечательным и попала в список Евы случайно, но именно она оказалась последней выжившей в этой извращенной охоте. Не потому, что одолела всех вурдалаков, а потому что лучше остальных умела скрываться. Но против целой оравы свирепых людоедов у нее все равно не было шанса.
— Ну же, не будь такой бесполезной… — на выдохе произнесла Ева, завороженная происходящим.
С одной стороны на нее сурово смотрел наставник, куратор и соправитель Амхельна в одном лице — Равен Галбрейт, с другой, с легким разочарованием, генерал Вагнер, ведь впечатляющего действия не получалось.
— Я ошиблась, — поспешила оправдаться брюнетка, напустив на лицо искреннее сожаление. — Она вовсе не эфиристка, это ясно.
— Яснее некуда, — процедил сквозь зубы Равен, поправляя свой алый галстук, а где-то вдали недовольно каркнул ворон, управляемый Советником. Среди собравшихся в этом зале не было людей без эфирных способностей. В элиту Амхельна невозможно попасть без особого дара.
— Надеюсь, хотя бы Хелен и вурдалаки устроят ей настоящие пытки, чтобы хоть как-то развеять сегодняшнюю тоску, — набравшись смелости, Ева ответила прямым взглядом серым глазам генерала.