Малик уселся позади меня.
— Готов? — спросил я.
— Нет, — честно ответил он.
— Тогда погнали, — сказал я и махнул рукой.
К берегу подогнали самосвал, полный свиными тушами. Он задним
ходом подъехал к краю и высыпал штук десять тушек свиней в воду.
Мясо и кишки моментально окрашивали воду, приманивая хищников.
Прошло где-то двадцать минут в напряжённом ожидании. Мерно
гудели вертолёты, солдаты стояли у танков. Маги сидели кто на
корточках, кто стоял, прикрыв глаза — экономили силы. Лина по рации
периодически спрашивала, не видно ли монстра.
— Что-то он задерживается, — занервничал Малик.
— Да, с утра оперативнее приполз, — сказал я. — Но тогда он
сглупил. Сначала вылез на воду за нами, а когда получил отпор,
поплыл есть. Сейчас полакомиться и придёт.
— Значит, сильным будет, зараза, — посетовал Малик.
Терпеть эту было мучительно долго. Даже опытные солдаты в броне
выглядели настороженно: кто-то сжимал оружие, у кого-то капельки
пота стекали по лбу, хотя не так уж и жарко.
Я перевёл взгляд на автобус, припаркованный дальше, за цепочкой
техники. Там сидели маги, не участвующие напрямую в бою, а лишь
готовые в любой момент подключить защитные барьеры или подлечить
нас.
Жаль, что не все они умеют полноценно драться. Ну и ладно. Лишь
бы на рожон никто из них не лез.
— Ну же, — пробормотал я, глядя на озёрную гладь. — Где ты,
тварь?
Видимо, боги решили, что с нас достаточно: ровно через десяток
минут вода у кромки вдруг вспенилась, словно кто-то вскипятил её
снизу. Солдаты мгновенно вскинули оружие, а я ощутил, как в душе
вспыхивает тот самый знакомый азарт.
Из этой пенящейся каши внезапно вылетела громадная туша.
Грязно-синяя чешуйчатая кожа, блестящая от слизи, тускло отражала
свет. Зловонная пасть раскрылась настолько широко, что туда
поместился бы целый грузовик.
Я услышал оглушающий рёв, перекрывший даже шум вертолётов.
Монстр, наполовину поднявшись над водой, зарычал так, что у
некоторых солдат задрожали колени. Даже я слегка прищурился —
всё-таки звук был будто из самого ада.
— Вот и ты, — процедил я, стискивая руль мотоцикла. — Твоё время
пришло.
Тварь приподняла длинную угриновую голову, окинув льдину
взглядом своих выступающих глаз. Что-то в её облике говорило об
эволюции, об адаптации к водному миру, а в то же время щупальца,
свисавшие по бокам, излучали призрачные искры — оставшиеся следы
магического питания. Странное сочетание архаичного чудища и
магического порождения.