– Дворец находится в безупречном состоянии, – коротко сказал Георгос.
– Я вижу. Ни единой пылинки, ни одной неуместной картины – дворец выглядит безупречно. Так же, как и вы.
– И как это понимать?
– За золоченым фасадом ничего нет. Ни истории, ни души.
– И столь лестное суждение ты составила за пять минут разговора со своим королем? – прорычал он. – Почему ты так уверена в своих выводах?
Да кем она себя возомнила, чтобы так его оскорблять? Ее смелость снова граничила с манипуляциями, и что хуже всего – ей это удавалось. Чувственный огонь превращал его кости в пепел, и все, чего хотел Георгос, – чтобы Кэсси капитулировала. Впервые за последние десять лет он не полностью владел ситуацией и хотел вернуть себе хотя бы часть контроля.
– Из-за ваших планов на сестру, – совершенно спокойно ответила Кэсси. – На самом деле вы беспокоитесь не о ней, а о том, как выглядит вся эта ситуация со стороны.
Георгос застыл. Ему было плевать на то, что эта женщина оскорбляла дворец и его самого, но она не имела права подвергать сомнению его преданность сестре.
– Я не беспокоюсь о своей сестре? – переспросил он.
– Разумеется, нет. – Она насмешливо улыбнулась. – Раз вы настаиваете на том, чтобы выдать ее замуж. Вы используете ее ради публичности королевской семьи.
– Этот брак для ее же защиты, – холодно ответил он.
– Защиты от чего? – Кэсси окинула комнату скептическим взглядом. – Она и так живет как в тюрьме.
– Ты даже не представляешь, какое огромное давление она испытывает. Она постоянно находится под прицелом внимательных глаз общественности. Они кружат около нее, как акулы.
Давление на Элени действительно было колоссальным. Если уж для самого Георгоса давление было тяжким бременем, то для женщин королевской семьи это было еще хуже. Суждения были слишком строгими, а ожидания – завышенными.
– Значит, надо отправить ее из одной тюрьмы в другую?
– Члены королевских семей женятся на себе подобных, – отрезал он. – Так лучше для всех.
– Но не для вас, правда? – заметила она. – Вы почти на десять лет старше сестры, но все еще не женаты. Как насчет вашего благополучия и защиты?
О, Георгос прекрасно знал о своем долге, и у него был четкий план, когда придет подходящее время. Но он чувствовал, что Элени безопасность понадобится раньше, чем ему, и оказался прав.