– Почему? – пристальный настойчивый взгляд, уклониться от которого невозможно.
– Что? – оглушенная, переспросила девушка.
– Я задал простой вопрос, Лера. Почему? – ни грамма не смягчившись, пояснил Максим.
– Он мне изменил, – нервно сглотнув, ответила она, опуская взгляд вниз.
– Для тебя это неприемлемо? – слишком равнодушный нейтральный тон. Лера удивленно вскинула голову.
– А для тебя?
– Я у тебя спрашиваю, – невозмутимо сказал Макс.
– Нет. Неприемлемо. Такое отношение никогда не может быть приемлемым. И ни для кого, – эмоционально ответила Валерия.
– Тогда почему ты носишь кольцо? – задал он совершенно неожиданный вопрос, к которому Лера не была готова. Она и сама не знала на него ответа.
– Я не успела его вернуть, – пролепетала она едва слышно.
– Это подарок. Ты не обязана, – твердо произнес Макс. И она вдруг разозлилась. Любая самоуверенность должна иметь какие-то границы. Он же сегодня перешел все.
– Знаешь, это не тебе решать!
– Сними его, – почти приказ. Лера задержала дыхание, не веря собственным ушам.
– Нет, – качнула головой.
– Сними, – не меняя тона и глядя в глаза настойчивым твердым взглядом, повторил Макс.
– Ты спятил, – выдохнула девушка. Абсурдность ситуации перестала выглядеть забавно.
– Сними его, Лера.
И, снова порабощенная властными интонациями его голоса, она делает то, что он говорит. Медленно снимает кольцо с безымянного пальца и сжимает в кулаке.
– Хорошо, – удовлетворенно кивает Максим, проведя указательным пальцем по ее губам, и, к своему ужасу, Лера открывает их, словно послушная девица легкого поведения. В зеленых глазах Макса появляется темный блеск. – А теперь выброси.
– Что? Нет!
– Выброси его в Неву, – отстранившись, он резко разворачивает девушку лицом к реке. – Давай, прямо сейчас, – шепчет он, касаясь губами ее спутавшихся волос.
– Ты с ума сошел, – растерянно бормочет девушка. И тогда он обхватывает ее кулачок, сжимающий кольцо, и мягко, но уверенно, по одному, разгибает пальцы. И, когда кольцо оказывается в его руке, размахивается и кидает в воду. Лера заворожённо наблюдает за тем, как с тихим всплеском подарок Нелидова скрывается в темных водах Невы.
– Какого черта! – придя в себя, Лера поворачивается и толкает Макса в грудь.
– Ты заслуживаешь лучшего, – невозмутимо заявляет самонадеянный наглец, который только что выкинул кольцо стоимостью с ее годовую зарплату. Причем на всех работах вместе.