Анализ возможностей операционной системы Windows XP в свете текущих технологических требований представляется делом весьма важным. Сотрудники фирмы Microsoft разработали ОС Windows 9х для использования ее обычными настольными компьютерами, не имеющими мощных средств поддержки для подключения к Internet. Следует особо отметить, что работа операционной системы Windows 9x при подключении к Internet порождает массу проблем с обеспечением безопасности, особенно в условиях применения постоянных соединений, например кабельных модемов или DSL-соединений (Digital Subscriber Line – цифровая абонентская линия или выделенная линия связи). Хотя сотрудники фирмы Microsoft создали операционную систему Windows 2000 специально для взаимодействия с Internet, она не обладает необходимой функциональной гибкостью при работе с разнообразными приложениями, что особенно раздражает тех пользователей, которые хотели бы использовать комбинации старых и новых приложений. Наиболее важным свойством среды Windows XP является возможность одновременного обеспечения безопасности на уровне Windows 2000 и функциональной гибкости на уровне Windows 9х.
Windows XP позволяет заметно и по многим направлениям улучшить саму среду операционной системы. Так, например, она предоставляет доступ к трем пользовательским интерфейсам: к специальному интерфейсу Windows XP, что предотвращает выбор потенциально нежелательных опций; к стандартному интерфейсу Windows XP, который позволяет обращаться к низкоуровневым функциям операционной системы; и к интерфейсу Windows 2000, что дает полномасштабный доступ к ее функциям. Таким образом, несомненным достоинством Windows XP является лучшее управление средой операционной системы.
Утверждение «нет ничего, что давалось бы даром» вполне применимо и к операционным системам. Так, Windows XP поддерживает функционально гибкую рабочую среду, но в то же время ее применение сопровождается потерей определенных функциональных возможностей, присущих ОС Windows 9х. Кроме того, некоторые специалисты уже выражали свое недовольство тем, что фирма Microsoft уделяет недостаточно внимания вопросам обеспечения безопасности при работе с целым рядом приложений Windows XP. Как будет показано ниже, многие из этих проблем напрямую связаны с улучшением функциональной гибкости самой