— С девчонкой-то что? — перебил нетерпеливо. Плевать мне на выборы и их репутацию.
— Операцию батя, конечно, оплатит, но он настаивает, чтобы я возился с этой слепой, пока всё не уляжется.
— Так в чём проблема? Возись, раз надо.
— У меня на этот счёт другие планы, — слышу его наглую усмешку. — С девчонкой от моего имени будешь возиться ты.
Я завис в недоумении, не понимая, как его пустая голова вообще могла до этого додуматься.
— Да ну, — с губ сорвался издевательский смешок. — И как ты себе это представляешь, умник?
— Очень просто. Один чёрт она ничего не видит, а вот ты мне должен, — добавил он едко. — Не забыл, надеюсь?
Внутри всё холодеет. Я сжал пальцами переносицу и закрыл глаза, борясь с диким желанием вдолбить этого козла в асфальт при первой же встрече.
— Астров, ты тут? — услышал в трубке раздражающий бас.
— Тут, — ответил хмуро.
— Мы договорились, я полагаю? — вопрос сопровождала гадкая усмешка.
— Не договорились… — я не мог поверить, что Загороднев говорит серьёзно.
Тот демонстративно разочарованно вздохнул:
— Какой ты, оказывается, неблагодарный! Впредь задумаюсь, стоит ли на тебя время тратить, — как обычно, надавил он.
Загороднев прекрасно знал, насколько сильно я от него зависим, и не забывал этим пользоваться.
— Тебе проблем мало? Ещё ищешь? — выдавил я зло.
— Вот именно, у меня и без слепой курицы проблем хватает, — огрызнулся он. — Поэтому ты либо девчонку на себя берёшь, либо выбываешь из игры…
Я сжал кулаки, пытаясь сдержать яростный порыв, охвативший меня мгновенно. Я не могу сейчас отказаться от соревнований. Слишком высоки ставки, причём не только финансовые, но и на перспективу. Если всё получится, мне больше не придётся зависеть от Загороднева, и я, наконец, смогу послать его в дальние страны. А пока…
— Что конкретно ты хочешь? — не спросил, а почти прорычал.
— Сейчас девка приехала в наш город, в клинику, на обследование. Надо будет навестить её от моего имени. Главное, не светись перед людьми отца.
Долго ничего не мог ответить. Всё внутри протестовало. Я словно смотрел на себя со стороны и истерично драл на себе волосы. Мне абсолютно не нравился тот олух, в которого я превратился.
— А потом?
— Видно будет. В любом случае, вся эта суета понадобится, пока девчонке операцию не сделают. В конце концов, батя же должен всё утрясти, у него ведь выборы. Потом, думаю, можно будет расслабиться.