И я был прав.
Когда я открыл глаза, то обнаружил себя на краю огромного
города. Небо над головой было тёмным. Город был пуст, на первый
взгляд. Но интуиция нашёптывала мне, что это не так.
Я запрокинул голову и вдохнул полной грудью ночной воздух.
Голова прояснилась.
— М-м-м, — протянул я и улыбнулся. — Этот сладкий запах свободы.
Я сделал это.
Запах у свободы был, кстати, так себе. Совершенно не сладкий. В
воздухе отчётливо ощущался запах гари. А ещё присутствовал еле
уловимых запах не то гнили, не то сырости.
Я посмотрел на дорогу перед собой, которая вела прямиком в город
и сделал шаг вперёд. В тот же момент земля под ногами слегка
дрогнула. Где-то вдалеке раздался глухой гул, словно что-то
огромное и тяжёлое пришло в движение.
Я остановился и прислушался. Ветер донёс до меня странные звуки
— то ли стоны, то ли рычание. Едва уловимые, но от этого состояние
напряжённого ожидания только нарастало.
— Никакой оригинальности, Система. Давай ещё скримеров добавь,
рож внезапных из-за угла, — ворчливо прошептал я еле слышно и
осмотрелся в поисках укрытия или оружия. Желательно и того, и
другого.
Спрятаться я мог в домах, окна которых щеголяли своими тёмными
провалами, но до них нужно было сначала добраться. Поблизости же
ничего не наблюдалось. С оружием тоже было не густо: ржавые куски
труб, обломки камней и стёкла. Я выбрал ржавую трубу.
— Сгодится, — кивнул я и посмотрел вперёд. — Город, значит.
С каждым шагом запах гари и гнили становился всё сильнее. Я
ускорился, стараясь не думать о том, что может скрываться в домах
по бокам улицы. Но чем дальше я шёл, тем больше понимал, что город
не такой уж тихий и спокойный. В окнах домов мелькали тени, а из
переулков доносились шорохи.
— Ну, конечно, — проговорил я и остановился. — Никогда такого не
было и вот опять.
Дорогу мне преградила фигура. Она появилась из-за угла, медленно
и неуверенно шагая в мою сторону. И я бы подумал, что это человек,
но со зрением у меня было всё в порядке. Движения у фигуры были
дёрганные, неуклюжие, тело сгорбленное. Одна рука волочилась по
земле, а голова неестественно склонилась набок.
Она подняла голову.
На меня смотрели пустые, мутные глаза. Кожа серая и обвисшая, а
из полуоткрытого рта капала чёрная жидкость. Фигура издала низкий
рык и сделала шаг в мою сторону.