Разноцветные лучи света озарили церковь, когда распахнулись большие двери. Торжественным гимном наполнился свежий весенний воздух, проникавший в зал через открытые окна. Родственники и друзья поднялись на ноги, и темное дерево скамеек издало звук, говорящий о сохранности традиций, благолепии и благопристойности.
Едва заметно дрожа и покусывая губы, невеста начала свое свадебное шествие – путь, который она репетировала у себя во дворе два десятилетия. Ее ждал нетерпеливый молодой человек, сгусток энергии во фраке. Улыбка у него на лице и в его глазах была полна восторга, когда он смотрел на приближавшуюся невесту.
Служитель, совершавший бракосочетание, одобрительно кивнул, когда отец невесты выполнил свою часть церемонии и вложил руку дочери в руку жениха. «Есть ли здесь кто-нибудь, – спросил пастор, – кто знает причину, по которой этот мужчина и эта женщина не должны вступать в брак? Пусть говорит сейчас или навеки хранит молчание!» Все замерли, вежливо предвосхищая продолжение церемонии, пока священник сделал паузу, кивнув собравшимся. Но вдруг почтительную тишину нарушил голос одного старика: «Откуда вы знаете?»
Он встал из задних рядов, держась за спинку скамейки перед собой, и в его взгляде светилась сильная душевная страсть.
«Я не хочу проявлять неуважение, – заявил он, когда все лица обернулись в его направлении, – но откуда вы знаете – я имею в виду, на самом деле знаете, – что этот брак окажется удачным?»
Его тон был порывистым, но не дерзким, мог удивить собрание, однако был совершенно искренним.
Затем, понизив голос и потупив глаза, старик произнес медленно и осторожно свои последние слова: «Откуда… Как кто-нибудь вообще может такое знать?..».
Одни смотрели на говорившего с удивлением. Другие с негодованием. И пока эхо его неожиданного вопроса затихало под сводами церкви, время словно замерло и десятки находившихся в зале людей давали свои собственные ответы на этот вопрос, каждый слушая в голове свой собственный внутренний голос.