Одёрнув полы рубашки, Джон двинулся к барной стойке, и, не
дожидаясь вопроса бармена, попросил большую кружку чёрного кофе.
Напиток оказался бодрящим, но ароматным и вкусным его назвать можно
было с большой натяжкой. Наверняка потому что в меню он значился
как «синтетический гранулированный». Зато это объясняло его
невысокую стоимость.
После нескольких глотков Джон наконец огляделся повнимательнее.
Возле себя он обнаружил ещё одного представителя другой расы,
мрачно вертевшего в руках стакан и всё не решавшего выпить его
содержимое. От маркабов инопланетник сильно отличался – у него была
серая с зеленоватым отливом кожа, переходящая в чешую на лбу,
красные глаза и сильно приплюснутый нос. Впрочем, поглядев на
своего соседа, Джон решил, что ничего особенно отталкивающего в его
внешности нет, хотя заводить дружескую беседу тоже не стал.
Дверь в подсознании начала приоткрываться шире.
За одним из столиков он увидел двух мужчин, которые шумели больше
всех остальных в этом проходном заведении. Сначала Джон
предположил, что это люди, но потом, прислушавшись и оглядев их
внешний вид, он понял, что ошибся.
Инопланетяне внешне действительно почти не отличались от людей,
однако их причёски представляли собой веерообразные стоячие гребни
из волос. Невысокие и очень аккуратные. Разодеты отдыхающие были в
камзолы, шейные платки и длиннополые жилеты, и разговаривали –
очень оживлённо и очень непонятно. Все сомнения Джона о
происхождении этих двоих развеял один из них, встав, чуть
покачиваясь, и произнеся тост, на этот раз на понятном Джону языке:
«За величие Республики Центавр!»
Джон мог бы бесконечно долго наблюдать за посетителями лаунж-кафе,
если бы он так не стремился как можно скорее оказаться возле
компьютера. Поэтому, расплатившись наличными, он быстро допил кофе
и направился к себе. К счастью, на этот раз он не пропустил поворот
и уже через несколько минут открывал дверь в собственную каюту.
* * *
Заперев за собой дверь, Джон скинул на кровать куртку и отдал
приказ ушедшему в спящий режим компьютеру:
– Справочник, история Земного Альянса! – немного нервозно выпалил
он и замер в ожидании перед экраном. Несколько долей секунды,
которые потребовались компьютеру на обработку запроса, показались
Джону маленькой вечностью. Наконец, когда на экране появилась
искомая статья, Джон Смит полностью погрузился в чтение, открывая
для себя забытые знания заново.