Машина завелась с пол-оборота. Куда? Мысли перебивали друг друга.
Кафе на Арбате. Парковка. Прекрасная и беззаботная леди выпорхнула из машины. Улыбаясь, направилась к входу. Охранник кивнул как старой знакомой и стал осматривать вверенные ему территории.
Нина всегда была умной и привлекательной девушкой. В восемнадцать вышла замуж, в двадцать три стала вдовой. Муж успел научить её многому. Теперь два завода и три магазина легли на хрупкие плечи юной дамы. Нина училась в университете и работала, но выходные были му́кой. Возвращались тоска и страх. Она не видела, как погиб Андрей, но точно знала: его время ещё не пришло. Он должен жить.
Официант с приятной улыбкой замер. Нина заказала лёгкий завтрак. Кофе отрезвил, появилось ощущение тела. Страх на цыпочках ушёл за ближайший угол. Она расслабилась. После гибели Андрея она не могла курить.
– Может, снова попробовать?
«Не надо», – утренний голос опять явственно прозвучал.
Нина затихла и начала разглядывать присутствующих.
«Я сумасшедшая», – подумала она, закрыв глаза.
Несколько секунд было темно и тихо. Вдруг рядом раздался голос:
– Ниночка, как давно я вас не видел!
Она открыла глаза.
– Тихон Степанович, – негромко произнесла Нина, – здравствуйте. Присаживайтесь.
Напротив неё сел отвратительный рыжий тип.
– Я сделал вам предложение, а вы отказываетесь.
Под ложечкой засосало. Чувство страха приблизилось и преданно заглянуло в глаза. Нина стала жёсткой:
– Я получила ваше предложение, но оно неуместно в данное время. Андрей не хотел…
– Мало ли что не хотел Андрей. Сейчас другое время. Его нет. Есть красивая женщина. Одинокая. Пока одинокая.
– Моя личная жизнь и ваше предложение не имеют ничего общего.
Нина кивнула проходящему официанту:
– Счёт, пожалуйста.
– Уже уходите? Я буду преследовать вас, пока не согласитесь.
Нина прищурилась и, глядя в глаза собеседнику, спросила:
– А не вы ли были заказчиком?
Тихон Степанович побледнел и начал нести что-то о временах и нравах.
– Я проверю, и тогда вы получите моё предложение.
Она встала и подошла к стойке. Официант извинился, подал счёт.
Горизонт расширился, дышать стало легче. Нина поняла причастность рыжего к смерти Андрея. Она продолжала размышлять. Мимо проскользнул мужчина в широком плаще и шляпе. Что-то знакомое и родное было в нём. Но что? Нина оглянулась и замерла. Андрей! Его походка, шляпа, плащ.