Князь уловил настойчивый запах лимона, и ему совсем сделалось дурно от этого визита.
И наконец всхлипывания Мари прервал низкий звучный голос князя:
– Графиня, я вам уже писал и повторюсь ещё раз. Мы в вас не нуждаемся.
Мари ещё пуще прежнего залилась горючими слезами. В этот момент отчаяния появился управляющий – Гордей.
– Я взял на себя смелость предложить вам, ваша светлость, кофе и легкие закуски.
Князь одобрительно кивнул управляющему, не сводя взгляда со страдающей графини.
Гордей подал знак лакею, чтобы тот накрывал.
Входит лакей, ставит перед Мари поднос с закусками и яствами.
Мари ужасно голодна, у неё сводит живот и от волнения тоже.
Лакей наливает чай, подносит Мари.
Мари элегантно берет чашку из рук лакея и делает глоток. Потом второй. И с третьего подхода опустошает чашку.
Лакей, не скрывая своего удивления, смотрит на графиню.
– Благодарю, – отдаёт чашку лакею. – Жажда замучила. Можно ещё чашечку?
Лакей вновь наполняет чашку Мари.
Князь, потягивая кофе, с ухмылкой смотрит на графиню.
– Гордей, пригласи к нам мою дочь.
Как прикажете, ваша светлость, – склонившись в почтительном поклоне к князю. – Приятного чаепития, ваше превосходительство, – это управляющий адресовал Мари и вышел.
Мари, вновь оставшись с князем наедине, решает разбавить затянувшееся молчание.
– А как ваше здравие, дорогой князь?
Этот вопрос не нашел ответа. Собеседник графини просто откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
* * *
По просторному холлу особняка проносится хорошенькая молодая особа. Торопливо спускаясь по парадной лестнице, она перелетает сразу через две ступеньки. И в конце спуска налетает на управляющего Гордея. Чуть не сбив его с ног.
– Извини, Гордей! Где она? В кабинете у отца? Она старая? Извини! Она веселая, нудная? Извини! Ладно, я сама посмотрю. Куда бежать?
– Ваша светлость, его сиятельство ожидает вас с ее превосходительством у себя в кабинете…
Кити, не дослушав управляющего, несётся по длинному коридору к кабинету.
Кити, забыв постучать из-за переполнявшего её волнения, распахивает двери кабинета.
– Отец! Добрый день, графиня, я так рада… – выпаливает Кити.
Потом, на секунду замерев, Кити улавливает не свойственный кабинету отца запах. Резкий и едкий запах.
– Лимон?! – удивленно произнесла Кити.
Мари от неожиданности такого появления и своего долгого напряжения проливает чай на свой траур. Но, тут же соскочив со стула, раскрывает объятия Кити.